סוכנות החלל של בריטניה הגדולה (סוכנות החלל הבריטית, או UKSA) החליטה להמשיך ולממן את פרויקט רולס רויס, הכולל יצירת כור גרעיני קטן שיכול לשמש כמקור אנרגיה ארוך טווח לבסיסים חודשים.
הדחיפה הפיננסית החדשה לתהליך המחקר של רולס רויס באה בעקבות מימון קודם לפיתוח עתידי - בשנת 2022, סוכנות החלל הבריטית כבר הקצתה קצת יותר מ-300 דולר לפיתוח הפרויקט הזה. עם כספים חדשים חֶברָה מקווה ליצור מודל הדגמה של מיקרו-כור מודולרי בגודל מכונית שיהיה מוכן למסירה לירח עד 2029.
בהודעה לעיתונות לאחרונה, נציגי רולס רויס וסוכנות החלל הבריטית מצהירים כי הקומפקט כור יעזור "לפתח את הטכנולוגיה שתספק את האנרגיה הדרושה לאנשים לחיות ולעבוד על הירח". מחקר נוסף יתמקד בשלושה היבטים קריטיים של המיקרו-כור: ייצור חום, העברת חום והמרת חום לאנרגיה שימושית.
רולס רויס אמרה כי הסוכנות הציעה לחברה 2,9 מיליון ליש"ט (3,5 מיליון דולר) כדי לחקור "כיצד ניתן להשתמש בכוח גרעיני כדי לתמוך בבסיס ירח עתידי לאסטרונאוטים". "מחקר חדשני זה של רולס רויס יכול להניח את הבסיס להבטחת נוכחות אנושית מתמשכת על חודשים", אומר מנכ"ל סוכנות החלל הבריטית, פול בייט.
ישנה גם סוגיה של ציוד של כור קומפקטי לפעולת הירח סביבה. נכון להיום, רוב טיסות החלל מופעלות על ידי אנרגיה סולארית. מקור כוח גרעיני יהפוך את המשימות למגוון יותר, כך שהן יהיו פחות תלויות בשמש. "כוח גרעיני יכול להגדיל משמעותית את משך משימות הירח העתידיות ואת הערך המדעי שלהן", אומר רולס רויס.
קטן יחסית וקל משקל בהשוואה למערכות חשמל אחרות, מיקרו-כור גרעיני יכול לספק כוח רציף ללא קשר למיקום, אור שמש זמין ותנאי סביבה אחרים.
כדי לעזור למדענים ומהנדסים של רולס רויס, החברה משתמשת במדענים מאוניברסיטאות שונות במדינה - אוקספורד, בנגור, ברייטון ושפילד. "שותפויות כמו אלה בין התעשייה הבריטית, סוכנות החלל הבריטית והממשלה עוזרות ליצור מקומות עבודה במגזר טכנולוגיית החלל שלנו בסך 16 מיליארד ליש"ט ולעזור למדינה להמשיך להיות כוח מוביל במדע חדשני", אמר שר המדע בבריטניה, ג'ורג' פרימן .
קרא גם: