בין התגליות הרבות שגילה הרובר סקרנות, המרקם הגלי של הסלעים היה מורגש - זה מעיד על קיומם בעבר של אגמים באזור של מאדים שמדענים ציפו שיהיה יבש.
כאשר הרובר סקרנות של נאס"א שהגיעו ל"שכבת הסולפט" בסתיו האחרון, מדענים לא ציפו לראות ראיות לכך שאזור זה של מאדים היה מכוסה פעם באגמים. אחרי הכל, שכבות הסלע באזור זה נוצרו בתנאים יבשים יותר מאשר בשטח שנחקר על ידי הרובר קודם לכן.
לכן, צוות Curiosity הופתע מאוד כשגילה את העדות הבולטת ביותר לכך שגלים שלמים של מים נוצרו פעם באגמים האלה. לפני מיליארדי שנים, גלים על פני אגם רדוד הרימו משקעים מקרקעית האגם, ויצרו בסופו של דבר את אותם מרקמים גליים שנותרו בסלעים. "זו העדות הטובה ביותר לקיומם של מים וגלים שראינו במהלך כל המשימה", אומרים מומחים מצוות Curiosity במעבדת ההנעה הסילון. נאס"א. "כשכשנו באלפי מטרים של משקעי אגם ולא ראינו שום עדות לכך - ועכשיו מצאנו אותו במקום שחשבנו שהוא יבש".
מאז 2014, הרובר מטפס על מדרון הר אאוליס (בגובה 5 ק"מ), שפעם היה גדוש באגמים ונחלים (שעשויים לספק סביבה מבטיחה לחיי חיידקים אם יווצרו על הכוכב האדום). הר אאוליס מורכב מכמה שכבות: העתיקה ביותר למרגלותיה, הצעירה ביותר בראשה. ככל שהוא עולה, הרובר למעשה נע לאורך סולם הזמן המקומי, כך שמדענים ילמדו בהדרגה כיצד מאדים, שבעבר היה יותר כמו כדור הארץ, הפך למדבר קפוא.
לאחר שטיפס כמעט 800 מ' מעל למרגלות ההר, קיוריוסיטי גילה טקסטורות גליות. שכבת הסלע הזו כל כך קשה שהרובר לא הצליח לקבל ממנה דגימה, למרות מספר ניסיונות. אז בשבוע הבא, מדענים יחפשו גזע "יותר משתף פעולה".
מדענים מקווים למצוא רמז נוסף להיסטוריה של המים בעבר מַאְדִים – בעמק Gediz Vallis. העמק נוצר על ידי הרוח, אבל הערוץ שעובר בו ומתחיל גבוה יותר בהר אאוליס נשחק על ידי הנהר. מדענים חושדים שגם כאן התרחשו מפולות סלעים, שלאחריהן נפלו סלעים ופסולת בגודל מכונית לתחתית העמק.
מכיוון שערימת הפסולת שנוצרה מונחת על כל שאר השכבות של העמק, ברור שזה אחד האזורים הצעירים ביותר. שנה שעברה סקרנות נתקל בהריסות אלו פעמיים על רכס גדיז ואליס, אך הצליח לבחון אותן רק ממרחק. השנה, נראה שלצוות הרוברים תהיה הזדמנות נוספת "להכיר" את המקום הזה.
הצוות גם נפגע מהמרקם הבלתי רגיל של הסלע. זה כנראה נגרם על ידי כמה מחזורים קבועים במזג האוויר או האקלים. לא רחוק ממרקמים גליים נמצאים סלעים המורכבים משכבות מרווחות שווה ובאותו עובי.
על פני כדור הארץ, דפוס קצבי כזה של סלעים מתעורר לעתים קרובות כתוצאה מתופעות אטמוספריות המתרחשות לאחר מרווחי זמן מסוימים. ייתכן שהיו אירועים דומים בהיסטוריה של מאדים. "גלים דמויי גל, זרימות פסולת ושכבות קצביות - כל זה מעיד על כך שההיסטוריה של הפיכתו של מאדים לכוכב יבש לא הייתה קלה", אומרים מדענים. "האקלים העתיק של מאדים היה מורכב להפליא, בדיוק כמו זה של כדור הארץ."
מעניין גם: