רובר מאדים של נאס"א סקרנות ממשיך לחקור את הכוכב האדום. מכשיר ההייטק חוקר כעת את השכבה הנושאת סולפט בהר אאוליס, הפסגה המרכזית של מכתש המטאוריט גייל במאדים. אבל מטאוריט מתכתי, המורכב בעיקר מניקל וברזל, הופיע לפתע בדרכו. מדענים קראו לזה קקאו.
מאז הנחיתה במכתש גייל באוגוסט 2012 סקרנות כבר נתקל בכמה מטאוריטים, אבל קקאו בולט חזותית מסביבתו. בעוד שמשטח המאדים אדום מתחמוצות, המטאוריט אפור כהה, מתכתי, חלק ומעוגל. זהו סימן ברור לכך שהוא עבר באטמוספירה.
התמונה מורכבת משש תמונות נפרדות שצולמו על ידי מצלמת Mastcam של הרובר. Curiosity צילמה את התמונות הללו ביום המאדים ה-3, או סול, של המשימה. הצבעים בתמונה הותאמו לתנאי התאורה אליהם רגילות העיניים האנושיות על פני כדור הארץ.
החריצים והבורות על פני הקקאו נקראים rhegmaglypts, והם מעניינים במיוחד על מטאוריטי ברזל. Regmaglypts נוצרו כאשר מטאוריט עבר באטמוספירה. למרות האווירה מַאְדִים הרבה יותר דק מזה של כדור הארץ, הוא עדיין יכול ליצור מספיק חיכוך כדי לחמם את פני השטח של מטאוריט. סביר להניח שהרגמגליפים נוצרים על ידי מערבולות של גז חם שהמיסו את הסלע בזמן שהוא נע באטמוספירה.
זה לא המטאוריט הראשון שנמצא על ידי רוברים על הכוכב האדום. כן, ב-2016 סקרנות מצא מטאוריט מתכתי נוסף בגודל כדור גולף בשם Egg Rock ובחן אותו עם מכשיר ה-ChemCam כדי לקבוע את הרכבו.
מטאוריטי ברזל ניקל הם הסוג הנדיר ביותר של מטאוריט, המהווים כ-6% מהנפילות שנצפו. אך יחד עם זאת, הם נוטים יותר לשרוד מעבר באטמוספירה ועמידים יותר בפני השפעות אטמוספריות, אפילו על מרסי. רוב מטאוריטי הברזל-ניקל מקורם בליבות של פלנטזימלים שבורים שנוצרו בתחילת התפתחות מערכת השמש. עצמים אלה היו גדולים למדי ויצרו ליבה של ברזל וניקל צפופים, בדומה לאופן שבו כדור הארץ עשה זאת. אבל רבים מהם התרסקו באסטרואידים, וזה כנראה הסיפור של קאקאו. זו הסיבה שמטאוריטי מתכת כל כך מעניינים מנקודת מבט מדעית - הם יכולים להימשך מיליארדי שנים אחורה!
רובר Curiosity של נאס"א חוקר את מכתש גייל, הר אאוליס וחפצים כמו שכבה נושאת גופרית על מאדים. הוא עשיר במינרלים מלוחים שנוצרו בנוכחות מים. על ידי חקר האזור הזה, Curiosity שופכת אור על ההיסטוריה העתיקה של מאדים ואיך היא הפך ל אל המדבר היבש כפי שאנו מכירים אותו כעת.
מעניין גם: