בדיוק בזמן לליל כל הקדושים, מדענים גילו משהו מפחיד ומוזר שקורה בקצה מערכת השמש: ההליופאוזה - הגבול בין ההליוספירה (בועת רוח השמש המקיפה את מערכת השמש) לבין המדיום הבין-כוכבי (העניין שבין הכוכבים) - נראה שהם פועמים ויוצרים זוויות אלכסוניות בלתי צפויות.
התפיסה הכללית שההליופאוזה משנה צורה אינה חדשה, בעשור האחרון חוקרים קבעו שהיא אינה סטטית. הם גילו את התגלית באמצעות נתונים מוויאג'ר 1 ווויאג'ר 2, שתי החלליות היחידות שיצאו מההליוספירה, כמו גם הלווין Interstellar Boundary Explorer (IBEX) של נאס"א, החוקר פליטות אטומים ניטרליים אנרגטיים (ENA) שנוצרו על ידי האינטראקציה של השמש. רוח ובין כוכבי בינוני. "חללית וויאג'ר מספקת את המדידה הישירה והקרקעית היחידה של מיקומם של גבולות אלה. אבל רק בנקודה אחת בחלל ובזמן", כתב אריק זינשטיין, פיזיקאי חלל מאוניברסיטת פרינסטון, באימייל ל-Vice.
מדענים השתמשו בנתונים אלה כדי ליצור מודלים המנבאים כיצד משתנה ההליופאוזה. בקיצור, רוח השמש והמדיום הבין-כוכבי דוחפים ומושכים זה את זה, ויוצרים גבול שזז ללא הרף. אבל מחקרים עדכניים על ההליופאוזה חשפו נתונים הסותרים ממצאים קודמים. במשך מספר חודשים בשנת 2014, IBEX רשמה בהירות ENA שהצביעה על אסימטריות בהליופאוזה, והצוות הבין מאוחר יותר שאסימטריות אלו אינן עולות בקנה אחד עם הדגמים, ציין Vice.
בנוסף, בניתוח הנתונים מוויאג'ר 1 ווויאג'ר 2, מדענים מצאו שההליופאוז השתנתה באופן דרמטי בפרק זמן קצר מאוד. זה עוזר להסביר מדוע היה פער כה גדול בין היציאות הבין-כוכביות של שתי הגשושות, שהתרחשו ב-2012 וב-2018, בהתאמה. אבל תנועה כזו לאורך ההליופאוזה גם סותרת את המודלים.
במאמר שפורסם ב-10 באוקטובר בכתב העת Nature Astronomy, כינו החוקרים את הפערים "מסקרנים ועלולים להיות שנויים במחלוקת". הם מתכננים להמשיך ולחקור את ההליופאוזה, בתקווה לקבל מידע נוסף מבדיקת המיפוי וההאצה הבין-כוכבי של נאס"א, לוויין מתקדם חדש שיכול לזהות ENA ומתוכנן לשגר ב-2025, אמר זינשטיין ל-Vice.
עד אז, אנחנו יכולים רק להרהר בתופעה המפחידה הזו המתרחשת במעמקי הרפאים של מערכת השמש.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם: