משהו בשוליים הקוסמיים של כדור הארץ פולט אותות מוזרים שמעולם לא ראינו. במרחק של 4 שנות אור בלבד מאיתנו, משהו פולט גלי רדיו. הוא פועם בבהירות במשך כ-000-30 שניות כל 60 דקות, בהיותו אחד האובייקטים הבהירים ביותר בתחום הרדיו בתדר נמוך. זה לא מתאים לפרופיל של שום עצם אסטרונומי ידוע, ואסטרונומים מבולבלים. הם קראו לו GLEAM-X J18,18-162759.5.
"עצם זה הופיע ונעלם במשך מספר שעות במהלך התצפיות שלנו", אומרת האסטרופיזיקאית נטשה הארלי-ווקר מאתר המרכז הבינלאומי לחקר אסטרונומיה ברדיו (ICRAR) באוסטרליה. "זה היה לגמרי לא צפוי. זה היה קצת מפחיד עבור אסטרונום כי אין כמוהו בשמיים. והוא באמת מאוד קרוב אלינו - במרחק של כ-4 שנות אור. זה בחצר האחורית הגלקטית שלנו".
נכון לעכשיו, הם מאמינים שזה ככל הנראה אחד משני כוכבים "מתים": סוג של כוכב נויטרונים אולטרה-מגנטי הנקרא מגנטי, או, פחות סביר, ננס לבן ממוגנט מאוד. אם זה הראשון, זה יהיה הזיהוי הראשון של מגנט עם פרק זמן ארוך מאוד של פעימה, המכונה מגנטר אולטרה-ארוך.
עצמים שפועמים על בסיס קבוע או לא כל כך סדיר הם למעשה די נפוצים בחלל. כל דבר שמשנה באופן פתאומי ודרמטי את בהירותו ידוע בשם תופעות חולפות, וכוללים הכל מסופרנובות וחורים שחורים קורע כוכבים ועד התפרצויות כוכבים. פולסרים נופלים לתוך סל דומה - הם כוכבי נויטרונים שמסתובבים מהר מאוד, פולטים אלומות בהירות של קרינת רדיו מהקטבים שלהם, כך שהם חולפים על פני כדור הארץ כמו משואה. תקופת הסיבובים הללו, ומכאן הפולסים, נעה בין שניות לאלפיות שניות.
עם זאת, אסטרונומים עדיין לא ראו משהו כמו GLEAM-X J162759.5-523504.3. הוא זוהה בנתונים ממערך Murchison Widefield (MWA) במערב אוסטרליה, טלסקופ רדיו בתדר נמוך המורכב מאלפי אנטנות דיפול דמוי עכביש הפזורות ברחבי המדבר. בנתונים שנאספו על ידי MWA בין ינואר למרץ 2018 באמצעות טכניקה חדשה שפותחה על ידי האסטרונום טיירון אודוהרטי מאוניברסיטת קרטין, אסטרונומים זיהו 71 פולסים מנקודה אחת בשמיים. לאחר ניתוח האות, הם קבעו את מיקומו וגילו שהעצם, יהיה אשר יהיה, קטן מהשמש ובהיר מאוד ברדיו. הם גם גילו שהקרינה מקוטבת מאוד, או מתערבלת, מה שמצביע על כך שלמקור שלה יש שדה מגנטי חזק במיוחד.
מעניין גם:
זה מצביע על כך שיש לנו מגנטי. כפי שכבר הוזכר, מדובר בסוג של כוכב נויטרונים שכבר מדהים את הדמיון - הליבות המתות של כוכבים מסיביים פעם, שמסתם היא בערך פי 2,3 ממסת השמש, ארוזות לתוך כדור צפוף במיוחד בקוטר של 20 ק"מ בלבד. כדי לקבל מגנט, אתה צריך להוסיף לזה שדה מגנטי מטורף לחלוטין. מבנים מגנטיים אלה הם חזקים פי 1000 מכוכב נויטרונים טיפוסי ופי קוודריליון מכדור הארץ. איננו יודעים כיצד או מדוע הם נוצרים, אך עדויות אחרונות מצביעות על כך שהם עשויים להתפתח מפולסרים. מגנטרים בעלי תקופה ארוכה במיוחד עשויים להיות צורה שהתפתחה, האטה את סיבובו באופן משמעותי לאורך זמן, אך נחשבה בלתי ניתנת לזיהוי.
מגנטרים הוצעו כמקור לאותות רדיו בהירים מסתוריים הנקראים פרצי רדיו מהירים, אך פרצי רדיו מהירים רבים זוהו במקומות שאינם תואמים למגנטרים צעירים. מגנטרים בעלי תקופה ארוכה במיוחד יכולים לפתור בעיה זו.
זה מביא אותנו ל-GLEAM-X J162759.5-523504.3, עם גודלו הקטן, האות המקוטב ביותר והפליטה הבהירה להחריד. ייתכן שהאובייקט הוא משהו אחר, למשל, גמד לבן. אבל עד כה, הפרופיל שלו תואם בצורה הטובה ביותר את מה שאנו מצפים לראות ממגנטר ארוך במיוחד, אומרים החוקרים.
ראוי לציין שבמהלך שמונה שנות פעילות MWA, GLEAM-X J162759.5-523504.3 נמצא פעיל רק לתקופה של חודשיים בשנת 2018. יש לכך סיבות פוטנציאליות רבות, כולל האפשרות שהפעילות שלו היא מעבר לסף הזיהוי הנוכחי שלנו, או שהיא חוותה התפרצות חריגה. שתי הסיבות הללו עשויות להסביר מדוע לא גילינו דבר כזה בעבר.
החוקרים ממשיכים לעקוב אחר האזור כדי לראות אם האובייקט מתחיל לפעול שוב. הם גם מציעים שיהיה שימושי ללמוד אותו בטווחי גלי רדיו אחרים. בינתיים הם ימשיכו לחפש חפצים דומים אחרים.
קרא גם:
- אסטרונומים גילו סוג חדש של ערפיליות גלקטיות
- מדענים מתכננים להדביק את אובייקט החלל המסתורי Oumuamua עד 2054
4000 שנות קודש! זה לא ממש קרוב, הכוכב הקרוב ביותר נמצא במרחק של 4,3 שנות אור. אנחנו צריכים לטוס אליו 4 שנים במהירות לא אמיתית עבורנו של 300 קמ"ש!!!