חיל החלל האמריקני ערך בהצלחה ניסוי מדעי על ידי שיגור רקטה קטנה עם צלילים לאטמוספירה של כדור הארץ, שם היא שפטה כמות קטנה של אדי מים לאטמוספירה העליונה של כדור הארץ.
הרקטה התת-מסלולית תלת-שלבית טרייר-טרייר-אוריולה שוגרה ממתחם הטיסה של נאס"א בווירג'יניה בשעות אחר הצהריים של ה-3 במרץ. הרקטה חקרה את תהליך היינון, התהליך שבו מולקולה צוברת או מאבדת אלקטרונים הנושאים מטען חשמלי. הוא עף לתוך היונוספירה של כדור הארץ, אזור באטמוספירה של כדור הארץ המלא בחלקיקים טעונים חשמלית.
המשימה הגיעה לגובה של "כמה מאות מיילים", לפי ציוץ ממרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א. הרקטה שיחררה את המטען שלה במרחק של כ-804 קילומטרים מהחוף, כשהיא עדיין ביונוספרה.
https://twitter.com/NASAGoddard/status/1368363304951947265?s=20
רקטות בדיקה משמשות בדרך כלל לביצוע משימות מדעיות במשך כמה דקות בחלל או באטמוספירה העליונה כדי לחקור שם תהליכים פיזיקליים. רקטות אלו זולות יותר משיגור רקטות קונבנציונלי וגם מספקות מידע מפורט יותר על תהליכים אטמוספריים מאשר לוויין, בהתחשב בכך שלוויינים בדרך כלל מקיפים לפחות כמה מאות קילומטרים מעל כדור הארץ.
השיגור היה השיגור הראשון של חיל החלל בשנת 2021, כמו גם השיגור הראשון של רקטה משמיעה במסגרת חוזה Sounding Rocket Program-4. השיגור ב-3 במרץ התרחש באמצעות כלי רכב שנבנה על ידי Space Vector, כאשר Kratos Space and Missile Defense מספקים את האינטגרציה, הממשק ותכנון המשימה לשיגור, אמר בסיס חיל האוויר בלוס אנג'לס.
סא"ל ראיין רוז, ראש משימת השיגור, אמר בהצהרה מרכזית כי לקח רק 16 חודשים ממועד החוזה לשגר את הטיל, ב"תנאים הקשים" של מגיפת הקורונה החדשה. הוא גם אמר שהמשימה "היא דוגמה מצוינת לחדשנות" בפרקטיקות של קבלנות, כולל שימוש בחוזי השקה קטנים למשימות ניסיוניות.
קרא גם:
- נאס"א פרסמה תוכניות טיסה למסוק ה-Ingenuity Mars
- SpaceX תעביר לווייני Starlink אם יש איום של התנגשות עם ציוד של נאס"א