לפני כמה שנים, מפעילי טלסקופים הבינו איך לגרום לכוכבים להפסיק לנצנץ. כעת צוות של מדענים אוסטרליים רוצה להשתמש באותה טכנולוגיה כדי לעקוב אחר פסולת חלל ולהוציא אותה מהמסלול.
הבעיה היא באטמוספירה של כדור הארץ: היא לא אחידה ומעוותת את האור שעובר מהחלל לכדור הארץ ומכדור הארץ לחלל. זו בעיה מכיוון שהאפקט הנוצץ הנעים שמעניקה האטמוספירה של כדור הארץ לכוכבים מונע מטלסקופים קרקעיים לצפות בשמים במדויק. זוהי גם בעיה במאמצים להפחית את הסיכון לפסולת חלל המאיימת על לוויינים וטיסות חלל מאוישות, אשר כבר כתבנו. תחנות קרקע משתמשות בלייזרים כדי לעקוב אחר חלקים בודדים של פסולת חלל, אבל הלייזרים הללו מעוותים על ידי אותם אפקטים אטמוספריים שגורמים לכוכבים לנצנץ. כעת חוקרים רוצים להשתמש ב"אופטיקה אדפטיבית", טכנולוגיה המאפשרת לטלסקופים לחסל הבהוב כוכבים, כדי לשפר את מערכות הלייזר הללו.
"ללא אופטיקה אדפטיבית, טלסקופ רואה עצם בחלל כגוש של אור", אומרים החוקרים. "אבל עם אופטיקה אדפטיבית, העצמים האלה הפכו קלים יותר לראות והתמונות שלהם הפכו חדות הרבה יותר." בעיקרו של דבר, אופטיקה אדפטיבית מבטלת את העיוות באטמוספירה שלנו, ומבטיחה שנוכל לראות בבירור את התמונות המדהימות שצולמו על ידי הטלסקופים החזקים שלנו.
מעניין גם: צילום חלל: אוקראינה משיקה פרויקט פיילוט לגילוי שריפות
אופטיקה אדפטיבית פועלת בטלסקופים, מקרינה כוכב מלאכותי לשמיים באמצעות לייזר אור נראה. המערכת יודעת איך כוכב לייזר צריך להיראות, ולכן היא יכולה לקבוע באופן פעיל כיצד האטמוספירה מעוותת את האור. לאחר מכן הוא משתמש במידע זה כדי להתאים את התמונה שנלכדה על ידי הטלסקופ ומחשב כיצד נראה האור לפני שהוא טושטש על ידי האטמוספרה.
חוקרים יצרו גרסה של הלייזר הזה כדי לעקוב אחר פסולת חלל. הוא מותקן על הטלסקופ האוסטרלי, המשמש לצילום ומעקב אחר פסולת חלל, ויכול לעזור להתאים ולכוון את הלייזר המשמש לביצוע מדידות מדויקות של הפסולת הזו.
בעתיד, החוקרים מתכננים להשתמש בלייזרים כאלה כדי להזיז פסולת חלל או אפילו לדחוף אותה ממסלולה. לדברי החוקרים, טכנולוגיית אופטיקה אדפטיבית יכולה לסייע בכך. בטווח הקצר, יש להם תוכניות למכור אותו דרך חברה פרטית לחברות המעוניינות לנקות את המסלול.
קרא גם: