לראשונה בהיסטוריה, שני מאיצים ספייסקס פלקון 9 - טרי משני שיגורים ונחיתה מוצלחים כחלק מתוכנית Starlink - נפגשו בפורט קנוורל, ויצרו רקטה ראשונה מסוגה "פקק תנועה".
השקות מוצלחות
כזכור, ב-11 במרץ, מכשיר השיגור Falcon 9 B1058 הפסיק את השיגור והנחיתה השישי שלו בעקבות שיגור Starlink המיוחד של SpaceX השנה. 74 שעות לאחר מכן, רקטה נוספת של פלקון 9 התרוממה ממנחת שיגור אחר של SpaceX בחוף המזרחי, ושלחה בהצלחה אצווה נוספת של 60 לווייני Starlink למסלול. בשל תפקידו במשימה, הפך רכב השיגור B1051 לשלב הפאלקון הראשון ששיגר ונחת 9 פעמים.
כעת, בנוסף לקביעת סטנדרט חדש לשימוש חוזר של פלקון, שיגור 120 לוויינים למסלול תוך שלושה ימים ושבירת השיא של SpaceX לזמן הקצר ביותר בין שיגורים בחוף המזרחי, השיגורים גב אל גב של Starlink השאירו את שני מאיצי Falcon 9 במקום הנכון, בזמן הנכון, שבו הצטלבו עקבותיהם לקראת טיסות עתידיות.
כאשר SpaceX החלה להגביר את קצב השיגורים המסלוליים - במידה רבה הודות לתוכנית Starlink - במהלך 2020, התברר שהחברה תדחוף את צי הרקטות הניתנות לשימוש חוזר ואת הנכסים המתחדשים שלהן לגבולות חדשים.
תקני השקה חדשים
תוך 10 שבועות בלבד של 2021, SpaceX השלימה שמונה שיגורים מסלוליים, ממוצע של משימה אחת כל תשעה ימים, או 40 שיגורים בשנה אם יחוזרו לסוף 2021. יומיים בלבד לפני שיגור ה-Falcon 9 B1058 חוזר לפורט קנוורל לאחר השיגור המוצלח Starlink-20, נמסר רכב השיגור Falcon 9 B1049 (האחרונה לשגר את Starlink-17 ב-4 במרץ) לתחנת קייפ קנוורל (CCAFS) לקראת הטיסה התשיעית שלה.
B1049.8 חוזר אל @SpaceX מתקן השיגור יהיה מוכן לטיסה ה-9 שלו. תמונה.twitter.com/tG8ki3akq8
- פאריאל (@FarryFaz) במרץ 12, 2021
ואז התברר שהופעתם של שני מאיצים במקביל בפורט קנוורל היא רק עניין של זמן. יומיים לאחר מכן, רכב השיגור פלקון 9 B1051 הגיע בחזרה לנמל ופגש את רכב השיגור B1058.
מנהיגות בטוחה
בשיגוריהם הנפרדים, Falcon 9 B1051 ביצע שיגור בלתי מאויש מרהיב ללא רבב של Crew Dragon, ו-Falcon 9 B1058 הפך לטיל הפרטי הראשון בהיסטוריה ששיגר אסטרונאוטים אמריקאים 14 חודשים לאחר מכן. שתי המשימות, הידועות בשם Demo-1 ו-Demo-2, מסמנות יחד אולי את אבן הדרך המשמעותית ביותר בהיסטוריה של טיסות החלל המודרניות בארה"ב, ומסתיימות עשור בו ארה"ב לא יכלה לשגר אסטרונאוטים משלה.
שימוש חוזר.
שני בוסטרים של Falcon 9 בנמל בו זמנית.
הם פתחו ביניהם 15 משימות. https://t.co/FW23ecXpus תמונה.twitter.com/Ux0F8FRJvK
- כריס ברגין - NSF (@NASASpaceflight) במרץ 16, 2021
שבוע אחד בלבד לאחר הופעת הבכורה של רקטת Demo-1 ב-2019, Falcon 9 B1051 הפך למנהיג צי המאיץ החדש של SpaceX לאחר שיגור אחד בממוצע כל 11 שבועות במהלך השנתיים האחרונות.
בנוסף להשקת הבכורה של Cargo Dragon 2 בדצמבר האחרון, Falcon 9 B1058 טס שש פעמים, בממוצע שיגור אחד בכל שמונה שבועות.
יחד, שני המאיצים האלה ביצעו 15 שיגורים בדרגת מסלול. וזה בערך 190 טון של לוויינים וחלליות של דרקון במסלול במהלך השנתיים שלהם בקריירה, שעולה בהרבה על המטען המרבי של שבתאי V, הרקטה הגדולה ביותר ששוגרה אי פעם בהצלחה. ידוע ש-Falcon 9 B1051 יכול לטוס בפעם העשירית כבר באפריל 2021.
קרא גם: