לאחר ההשקה האחרונה של החברה SpaceX בשנת 2021, שסיימה שנה שוברת שיא וסימנה את הנחיתה ה-100 המוצלחת של רכב שיגור פלקון, הגיע הזמן להסתכל על מה השנה החדשה עשויה להביא לספקית השיגור המסחרית הפורה בעולם והרקטות המבצעיות שלה.
בין השאר הודות לסדרה של עיכובים שדחפו חלק ניכר מהשיגורים של SpaceX מ-2021 לשנה הבאה, החברה מתכננת לשנת 2022 יותר מכל שנה אחרת בהיסטוריה המרשימה ממילא שלה. בשנת 2021, לאחר השלמת 31 שיגורים מסלוליים, הפך ה-Falcon 9 של SpaceX לטיל הפעילה ביותר בעולם, לפני כמה רקטות רוסיות וסיניות. בפרט, Falcon 9 לבדו שיגר פי שישה יותר מכל רוסיה.
עם זאת, למרות התוצאות המרשימות של SpaceX השנה, הכל מצביע על כך שמספר השיגורים של Falcon 2022 יכול כמעט להכפיל את עצמו ב-9.
המידע הזה מגיע ממניפסטים לא רשמיים שמנוהלים על ידי מעריצים וחובבים שאוספים עשרות דיווחים שונים, הודעות לעיתונות ושמועות כדי לצייר תמונה גסה של התוכניות להשקות הקרובות. כמובן שככל שהשקה זו או אחרת מתרחקת מאיתנו, כך גדל הסיכוי שהיא תתעכב משמעותית. אפילו מידע רשמי מ-SpaceX עצמה לא יוכל לחזות במדויק כמה שיגורים היא תבצע בשנה או יותר, אבל המניפסטים הם כלי שימושי לתחזיות גסות.
באופן כללי, אלא אם כן יש כשל גדול במהלך השיגור שמנחית את הרקטה, או אסון בלתי צפוי אחר (כגון בעיות אספקת מוליכים למחצה ב-2021), גילויים לא רשמיים יהיו מדויקים בכ-60-80%. במקרה של 2022, שני מניפסטים מעוצבים כאלה תואמים ל-SpaceX שמתכננים כ-40 שיגורים לשנה הקרובה, כולל עד 5 משימות של Falcon Heavy ולפחות 35 שיגורים של Falcon 9. SpaceX מעולם לא תכננה שיגורים נוספים בשנה אחת. בינתיים, לאחר התוצאות של SpaceX ב-2021, 2022 היא הפעם הראשונה שניתן לשקול ברצינות שהחברה תוכל לבצע בפועל 40 שיגורים מסחריים בשנה אחת. וגם אז, המספר הזה הוא רק חלק מהסיפור.
בשנת 2021, SpaceX השלימה 17 שיגורי יעד מוצלחים של Starlink, ושיגרה קצת פחות מ-1000 לוויינים - 989 ליתר דיוק - בשנה אחת. בחמשת החודשים הראשונים של 2021, SpaceX השלימה 13 שיגורים ממוקדים של Starlink. במילים אחרות, אם ייצור הלוויין יעמוד בקצב של צי הפאלקון של SpaceX, החברה תוכל להשלים טכנית יותר מ-30 שיגורים של Starlink בשנה אחת, אשר בשילוב עם כל שאר המשימות יסתכמו ב-43 שיגורים ב-2021.
הספציפי הזה חשוב מכיוון - מלבד משימת Starlink אחת - ~40 השיגורים המסחריים שמתוכננים על ידי SpaceX לשנת 2022 אינם כוללים שיגורים של Starlink לחלוטין. בהתחשב בכך שדילוג או הקטנה מכוונת של מספר השיגורים של Starlink במהלך השנה פשוט לא בא בחשבון עבור SpaceX, פירוש הדבר שהחברה צריכה להשיק כ-40 משימות מסחריות בנוסף לאחד או שניים של משימות פוטנציאליות של Starlink V1.5.
התוכנית הנומינלית של SpaceX לשנת 2022 יכולה לכלול עד 60 שיגורי פלקון. השאלה היא אם בכלל יש סיכוי ש-SpaceX תעשה בממוצע יותר משיגור אחד בשבוע בשנה הבאה. נראה ש-SpaceX עצמה ענתה על השאלה הזו רק החודש. בדצמבר 2021 ביצעה החברה שיא של חמישה שיגורים של Falcon 9. מבחינה טכנית, חמשת השיגורים הללו בוצעו תוך 19 ימים בלבד. כולל המשימה חץ של נאס"א, ש-SpaceX שיגרה ב-24 בנובמבר, הביא לכך שהחברה שיגרה שש רקטות Falcon 9 תוך פחות מארבעה שבועות (27 ימים).
בהתחשב ברשומות האחרונות של החברה לגבי מספר השיגורים ותפוצת כל אחד משלושת האתרים המשמשים להשגתם, ברור ש-SpaceX יכולה טכנית לחזור על ההישג הזה - חמישה שיגורים ב-3-4 שבועות - מדי חודש. ברור שזה קל יותר לומר מאשר לעשות, ולא סביר שמחזור שיגור חודשי יהפוך לנורמה זמן קצר לאחר מכן, אבל ההישג עדיין מוכיח ש-SpaceX מסוגלת מבחינה טכנית לבצע חמישה שיגורים בשלושה שבועות ולהיות מוכנה לעשות זאת שוב לפני תחילת החודש הבא.
בממוצע, בשנת 2022, 5 השקות בחודש ישוו ל-60 השקות בשנה. במילים אחרות, למרות שזה לא סביר, זה לא בלתי אפשרי עבור SpaceX לחזור על קצב השיגור של Starlink בשנת 2021 ולקיים עד 40 שיגורים מסחריים בו זמנית. למעשה, תוצאה סבירה יותר לשנת 2022 עשויה להיות 5-10 שיגורים מסחריים שיעברו ל-2023, כאשר SpaceX תבצע בסופו של דבר כ-30-35 שיגורים מסחריים ו-15 משימות מיוחדות של Starlink, בסך הכל 45-50 שיגורים - עדיין יוצא דופן. הישג היפותטי בכל קנה מידה. בהתבסס על מגמות אחרונות, בהן מחזור השיגור השנתי של SpaceX גדל מ-21 (2018) ו-26 (2020) ל-31 (2021), 35-40 שיגורים יהיו הערכה שמרנית יותר לשנת 2022.
למרות זאת, גם בלי לקחת בחשבון Starship, השנה של SpaceX מבטיחה להיות מרהיבה מאוד. 40 המשימות המסחריות שנכללו בעבר על ידי החברה כוללות שני שיגורי אסטרונאוטים של נאס"א על סיפון Crew Dragon, טיסת Crew Dragon פרטית אחת או שתיים לתחנת החלל הבינלאומית, עד שלוש נחיתות ירח מסחריות, מסלול קוריאני, גשושית אסטרואיד פסיכה של נאס"א, כמו גם חמישה או שישה שיגורים של פלקון כבד.
קרא גם:
- משלחת ארטמיס של נאס"א ביקרה במפעל SpaceX Starship
- SpaceX סוף סוף החלה לבחון את רכב השיגור Super Heavy