בבוקר ה-12 בספטמבר העבירו SpaceX את טיל הפאלקון 9 וחלליות Crew Dragon, שיספקו את טיסת החלל הפרטית הראשונה בעולם, אל מנחת השיגור שממנו הם ימריאו בקרוב.
המשימה בת שלושה ימים תשגר למסלול ממרכז החלל קנדי של נאס"א בקייפ קנוורל לא לפני השעה 3:00 לפנות בוקר ET ב-16 בספטמבר, בשל שילוב של תנאי מזג אוויר ודרישות טכניות. משימת Inspiration4 תהיה טיסת המסלול הראשונה של SpaceX והטיסה הראשונה בעולם ללא אסטרונאוט מקצועי אחד על הסיפון. הטיסה תכלול את מחבר Shift4 Payments ג'ארד אייזקמן (שמממן את הטיסה כולה), סיאן פרוקטור, Ph.D., גיאולוג ומתקשר מדעי, המהנדס כריסטופר סמברוסקי, ועוזרת הרופא היילי ארסנו.
בעוד שאף אחד מארבעת אנשי הצוות אינו אסטרונאוט מקצועי או בעל ניסיון בטיסות ישיר בחלל, אייזקמן - מפקדו של Inspiration4 - הוא טייס פרטי מנוסה, וכל הארבעה בילו את רוב שנת 4 באימונים במשרה מלאה כדי להבטיח מידה מסוימת של כשירות. כמובן, Crew Dragon היא חללית אוטונומית נומינלית שנועדה לטוס לתחנת החלל הבינלאומית ובחזרה בעצמה, משימה הרבה יותר קשה משלושת הימים שמתכנן Inspiration2021 לבלות במסלול.
אייזקמן, פרוקטור, ארסנו וסמברסקי אולי לא אסטרונאוטים מקצועיים כשהם טסים, אבל גם לא יהיו חובבים. כמו כל האסטרונאוטים המקצועיים מנאס"א וממדינות אחרות שיטוסו על דרגון, הם עוברים הכשרה מקיפה, מכיוון שצוות שיודע להפעיל את החללית שלהם סביר הרבה יותר שיצליח להתערב - ואולי להציל את המשימה ואת חייהם - ב במקרה של חריגה חמורה.
כחלק מפרויקט Inspiration4, SpaceX תשגר אסטרונאוטים בפעם השנייה בהיסטוריה באמצעות כלי השיגור המוכח בטיסות פלקון 9 וקפסולת הדרקון המוכחת במסלול, Crew Dragon יגיע למסלול בפעם השנייה בתוך פחות מ-5 חודשים.
אולי הכי חשוב, הטיסה תגיע למסלול ולגובה הגבוהים ביותר אליו הגיעו בני אדם - 540 ק"מ - בעוד יותר מ-13 שנים. זה יהיה מסלול כדור הארץ ה-8 בגובהו, לאחר 5 טיסות של מעבורת החלל לשירות טלסקופ החלל האבל ו-2 טיסות ניסוי של חללית ג'מיני בשנות ה-1960.
קרא גם: