נאס"א חתמה על חוזים עם Blue Origin, SpaceX ו-Dynetics כחלק מהתוכנית להכנת משימה לירח. הם צפויים להתחרות זה בזה בניסיון לפתח את מערכת הנחיתה הירח הטובה ביותר עבור תוכנית ארטמיס.
Blue Origin קיבלה את החלק הגדול ביותר - 579 מיליון דולר, הטנדם של Dynetics + Sierra Nevada קיבל 253 מיליון דולר, אבל SpaceX - רק 135 מיליון דולר עבור הפרויקט שלה בבסיס Starship.
החוזים יימשכו עד פברואר 2021. עד תום תקופה זו, החברות יצטרכו להשלים משימת הדגמה. לאחר מכן, נאס"א תבחר לפחות שניים מהם כדי לפתח אבות טיפוס בוגרים יותר בדרך לבחירת החומרה הסופית לתוכנית.
ואם הכל ברור אצל המשתתפים, אז הכל טוב יותר עם מי שטס. כולם יודעים שנאס"א, ככלל, מסתמכת על ענקיות תעשייה כמו בואינג או לוקהיד מרטין עבור הפרויקטים החשובים ביותר שלה. אבל התברר שהפעם אחד הסבים לא הוזמן למסיבה. סוכנות החלל לא אמרה מדוע בואינג לא נכנסה לרשימה, אך ככל הנראה חללית התובלה המאוישת של Starliner וכלי השיגור הסופר-כבד SLS לא שכנעו את הסוכנות ולא עזרו לפתור את סוגיית מערכת הנחיתה.
ללא קשר לפרויקט של מי משלושת המשתתפים הנ"ל יצליח יותר, כל החברות המועסקות יעבדו בלחץ עצום. נאס"א והבית הלבן עדיין רוצים נחיתת ירח עד 2024, למרות שמגיפת COVID-19 עשויה להשפיע על התוכניות. לא לוקח הרבה זמן לפתח ולבדוק את הפרויקט, גם אם חלק מהעבודה כבר בוצע. עם זאת, חברות המתחרות זו בזו כדי להשיג את אותה מטרה יכולות להגיע להצלחה הרבה יותר מהר.
מעניין גם: