אולי לא נצטרך לחכות עוד הרבה זמן כדי לראות את הרקטה החזקה ביותר בעולם עולה שוב לשמיים, שכן ל-SpaceX יש תוכניות לטיסה חוזרת Starship כבר באביב הזה.
לפני שבוע, ב-14 במרץ, התקיימה טיסת הניסוי השלישית של רקטת SpaceX Starship גובה 122 מ' מנקודת השיגור של סטארבייס בדרום טקסס. במהלך המשימה הזו Starship השיג מספר מטרות חשובות, אך עדיין לא הצליח לשרוד מעבר שני באטמוספירה של כדור הארץ.
SpaceX עדיין מנתח את הנתונים שהתקבלו במהלך הטיסה, ויש להשתמש בתוצאות הניתוח הזה כדי להתכונן לטיסה הרביעית Starship, מה שעשוי לקרות בקרוב מאוד. "נגלה מה קרה בשני השלבים 'במהלך הירידה' ונחזור לטיסה, בתקווה בעוד כשישה שבועות", אמרה לאחרונה נשיאת SpaceX ומנהלת התפעול, גוון שוטוול.
היא הוסיפה כי לוח זמנים כזה אומר שההשקה תתקיים "בתחילת מאי". עם זאת, ראוי לציין שמוכנות טכנית היא רק עניין אחד, ורישיון שיגור ממינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב, שעורך חקירה על מה שקרה במהלך הטיסה ב-14 במרץ, הוא עניין אחר. אולי בפעם הבאה זה ייצא ככה SpaceX יכין את הרקטה לשיגור לאתר וימתין לאישור.
גוון שוטוול כינתה את הניסיון השלישי "מוצלח להפליא" והוסיפה כי שלב העלייה של שני החלקים Starship - מאיץ Super Heavy ענק ובלוק תאוצה בגובה 50 מ' בשם Ship - היה "יפה". רכב השיגור Super Heavy התכונן לנחיתה במפרץ מקסיקו כמתוכנן, אך המאיץ לא הצליח להשלים את מחזור הנחיתה והתפרק כ-500 מ' מעל המים.
Starship בינתיים, הוא צבר מהירות מסלולית ופנה לעבר יעד באוקיינוס ההודי, אבל גם הוא סבל ממה ש-SpaceX מכנה "פירוק מהיר לא מתוכנן" (פירוק מהיר לא מתוכנן), שנעלם כ-50 דקות לאחר ההמראה. מחוון זה שימושי לציון ההתקדמות שהושגה במהלך הטיסה השלישית. אחרי הכל, שתי המשימות הראשונות Starship, שהושק באפריל ובנובמבר של השנה שעברה, ארכו רק 4 דקות ו-8 דקות, בהתאמה. ושניהם הסתיימו בכישלונות חירום.
ל-SpaceX יש תוכניות גדולות מאוד עבור Starship, לראות את הרכב הרב-פעמי כפריצת הדרך שהאנושות צריכה לעשות את התיישבות הירח ו מַאְדִים כדאי כלכלית. ואילון מאסק מאמין שהגרסה "הרבה יותר גדולה ומושלמת" של הרקטה Starship בסופו של דבר ישוגר למשימות בין-כוכביות.
אבל כמו שגווין שוטוול אומר, יידרש עוד טיסות מבחן רבות כדי להביא את זה לידי מימוש Starship בדרך לעתיד שאפתני מתוכנן - וטיסה 4 כנראה לא תשאף לעשות קפיצת מדרגה גדולה מקודמותיה. "אני לא חושב שנפרס לוויינים במהלך הטיסה הבאה, היא אמרה. "זה עדיין דיון, אבל אני חושב שאנחנו הולכים להתמקד בכניסה חוזרת נכונה ולוודא שכלי הרכב האלה נוחתים בהצלחה איפה שאנחנו רוצים להנחית אותם".
קרא גם: