SpaceX בונה רשת של מאות לווייני ריגול במסגרת חוזה מסווג עם סוכנות הביון האמריקאית. כך דיווחו חמישה מקורות שונים המכירים את התוכנית.
לפי מקורות רויטרס, הרשת נבנית על ידי היחידה העסקית Starshield של SpaceX כחלק מחוזה של 1,8 מיליארד דולר שנחתם ב-2021 עם משרד הסיור הלאומי (NOR). התוכניות ממחישות את מידת המעורבות של SpaceX בפרויקטים של מודיעין וצבא ארה"ב ואת ההשקעה העמוקה יותר של הפנטגון במערכות לווייניות גדולות במסלול נמוך לתמיכה בכוחות הקרקע.
אם תוכנית זו תיושם בהצלחה, היא תרחיב משמעותית את יכולות הממשל והצבא האמריקאי. זה דווח בעבר, אבל מקורות רויטרס חשפו לראשונה כי החוזה של SpaceX הוא עבור מערכת ריגול חדשה וחזקה עם מאות לוויינים בעלי יכולת כדור הארץ שיכולים לפעול כנחיל במסלול נמוך, וכי הסוכנות שבה החברה עובדת עם מסכה, הוא NOR. עם זאת, אין עדיין מילה על מי עוד משתתף בתוכנית ומתי הרשת החדשה תושק למסלול.
בהודעתו, מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי הודה במשימה לפיתוח מערכת לוויינית מורכבת ושותפויות שלה עם מוסדות וחברות שונות, אך לא התייחס לממצאים לגבי מידת המעורבות של SpaceX בעבודה זו. "שירות המודיעין הלאומי מפתח את מערכת המודיעין, המעקב והסיור החזקה, המגוונת ובת-קיימא ביותר שהעולם ראה", אמר נציג הסוכנות.
רשת לוויינים תאפשר לממשלת ארה"ב להשיג במהירות תמונות מתמשכות של פעילות על הקרקע כמעט בכל מקום על פני הגלובוס, תוך סיוע למודיעין ולפעולות צבאיות. מקורות טוענים כי מאז 2020, כבר שוגרו כתריסר אבות טיפוס על רקטות פלקון 9 של החברה SpaceX.
רשת Starshield נפרדת מ-Starlink, שיש לה כ-5500 לוויינים בחלל כדי לספק גישה לאינטרנט כמעט גלובלית עבור צרכנים, עסקים וסוכנויות ממשלתיות. הקונסטלציה העתידית של לווייני ריגול היא אחת היכולות המבוקשות ביותר של ממשלת ארה"ב בחלל, שכן היא נועדה לספק סיקור מתמיד של המתרחש על פני כדור הארץ.
מעניין שלאחרונה, כפי שכבר כתבנו, החברה הזו קיבלה שאלות בנוגע לשימוש במסופים Starlink רוּסִיָה בנוסף, כמה פקידים בממשל ביידן זועמים מהעובדה שלאלון מאסק יש יותר הזדמנויות לשלוט בעבודתו של Starlink באזור המלחמה מאשר לצבא האמריקני.
אבל רשת Starshield היא חלק מתחרות גוברת בין ארה"ב ליריביה להפוך למעצמה הצבאית הדומיננטית בחלל, בין השאר על ידי הרחבת מערכות לווייני ריגול שמוותרות על חלליות מגושמות ויקרות במסלולים גבוהים יותר.
סין מתכננת גם להתחיל לבנות מערכי לוויין משלה, והפנטגון הזהיר מפני איומי נשק חלל רוסי להשבית רשתות לווייניות. אז Starshield אמור להיות עמיד יותר בפני התקפות פוטנציאליות ממעצמות החלל.
קרא גם: