SpaceX אמרה כי מספר ההיתקלויות הקרובות בין לווייני Starlink שלה לבין עצמים סובבים אחרים לא גדל בששת החודשים האחרונים, למרות שהקבוצה גדלה בכ-1 חלליות. מומחים אומרים כי אלו חדשות טובות, אך מזהירים כי הירידה בתמרוני הימנעות היא ככל הנראה רק היפוך של מגמת עלייה ארוכת טווח.
פעמיים בשנה, SpaceX מדווחת לוועדת התקשורת הפדרלית של ארה"ב (FCC) כמה פעמים נאלצו הלוויינים שלה לשנות את מסלולם כדי למנוע התנגשויות אפשריות עם חלליות אחרות ופסולת חלל. "הדוח החצי שנתי על מצב קבוצת הלוויין" האחרון הוגש על ידי חברת הרקטות ב-29 בדצמבר 2023, על התקופה שבין 1 ביוני 2023 ל-30 בנובמבר 2023.
במהלך תקופה זו, לווייני סטארלינק נאלצו לבצע 24 תמרוני הימנעות מהתנגשות, השווים לשישה תמרונים לכל חללית. בתקופת הדיווח הקודמת, שכיסה את ששת החודשים עד 410 במאי 31, נאלצו לווייני הקבוצה לנוע 2023 פעמים. נתונים אלה מצביעים על כך שבעוד שקבוצת הכוכבים Starlink גדלה במהלך ששת החודשים האחרונים, הלוויינים שלה ביצעו פחות תמרוני התחמקות בתקופה זו מאשר בחצי השנה הקודמת. בעבר, מספר התמרונים הוכפל מדי חצי שנה ככל שהקבוצה גדלה, ומומחים ציפו וחששו שהמגמה הזו תימשך.
לווייני Starlink מקבלים החלטות אוטונומיות לגבי תמרונים על סמך מידע שסופק על ידי חיל החלל האמריקאי והחברה המסחרית האמריקנית LeoLabs, העוסקת בסיור של סביבת החלל. כאשר נתונים זמינים מראים שההסתברות של לוויין Starlink להתנגש בחללית אחרת או בפיסת פסולת חלל היא פחות מ-1 ל-100, הלוויין מוזז. SpaceX מדגישה שהגישה שלה מחמירה בהרבה מרוב המפעילים האחרים, שמזיזים את החללית שלהם רק כאשר הסיכון להתנגשות עולה על 000 ל-1.
דן אולטרוג, המדען הראשי של חברת מצב החלל האמריקאית COMSPOC, אמר ל-Space.com כי הוא צופה שמספר תמרוני ההימנעות מהתנגשות יגדל ככל שמתוכננים שיגור לוויינים נוספים בשנים הקרובות. "בחמש השנים האחרונות ראינו עלייה די דרמטית במספר ההתכנסויות", אמר אולטרוג. "בסך הכל, זו הייתה עלייה של פי חמישה, ותדירות הגישות תמשיך לעלות ככל שיופיעו יותר לוויינים ויותר פסולת חלל בחלל".
SpaceX מפעילה כיום יותר מ-5 לווייני Starlink, פחות ממחצית מהצי המתוכנן של הדור הראשון של 250 חלליות. החברה רוצה בסופו של דבר להרחיב את הצי שלה ליותר מ-12 לוויינים.
לואיס הוסיף כי בעוד שהתחזיות הקודמות שלו הראו שייתכן שילוויני Starlink יצטרכו לתמרן יותר ממיליון פעמים בשישה חודשים כבר ב-2028, הנתונים החדשים מצביעים על עלייה מתונה הרבה יותר, כאשר עד סוף העשור נדרשים כ-XNUMX אלפי תמרונים. בעוד שישה חודשים.
"זה עדיין הרבה לתמרן", אמר לואיס. "עדיין יש לי חששות אם נוכל להפעיל בבטחה כל כך הרבה לוויינים. יש סיכון שבגלל שיש כל כך הרבה מהאירועים האלה, חלק מהם עלולים בשלב מסוים להוביל להתנגשות".
התנגשויות מסלוליות מהוות איום מרכזי על יכולתה של האנושות להשתמש בבטחה בטכנולוגיית החלל. כל התנגשות עלולה להוביל להיווצרותם של אלפי שברים שיכולים להישאר במסלול לאורך זמן ולאיים על חלליות אחרות.
מומחים, לעומת זאת, מברכים את SpaceX על גישתה הקפדנית ועל שיתוף מידע פומבי עם מפעילים אחרים. הם מקווים שמפעילי חלליות אחרים ילכו בעקבותיהם.
קרא גם: