SpaceX איבדה כ-40 מלווייני האינטרנט החדשים שלה Starlink לסופה גיאומגנטית שפרצה רק יום לאחר השיגור בשבוע שעבר. רקטת SpaceX Falcon 9 שיגרה 49 לווייני Starlink ביום חמישי (3 בפברואר) מה-Pad 39A ההיסטורי של נאס"א במרכז החלל קנדי בפלורידה. יום לאחר מכן, סערה גיאומגנטית מעל כדור הארץ הגדילה מעט את צפיפות האטמוספירה, הגבירה את ההתנגדות של הלוויינים וגזרה את רובם למוות.
על פי המרכז לחיזוי מזג אוויר בחלל, סערות גיאומגנטיות מתרחשות כאשר רוח השמש העזה ליד כדור הארץ יוצרת זרמי גזירה ופלזמה במגנטוספירה של כדור הארץ. אינטראקציה זו יכולה לחמם את האטמוספירה העליונה של כדור הארץ ולהגדיל את צפיפות האטמוספירה גבוהה מספיק מעל כוכב הלכת כדי להשפיע על לוויינים במסלול נמוך כמו חללית Starlink החדשה של SpaceX. הסערה הגאומגנטית של יום שישי באה בעקבות התפרצות סולארית ב-30 בינואר ששלחה גל של חלקיקים טעונים לעבר כדור הארץ שהיה צפוי להגיע ב-2 בפברואר.
49 הלוויינים ששוגרו על ידי SpaceX בשבוע שעבר נפרסו במסלול ראשוני שהגיע ל-210 ק"מ מעל כדור הארץ בנקודה הנמוכה ביותר שלו. SpaceX אמרה שהיא משחררת במיוחד קבוצות של Starlink למסלול נמוך כדי שניתן יהיה להיפטר מהם במהירות במקרה של כשל מיד לאחר השיגור. התברר שתכנון מסלול זה הפך את הצי לפגיע לסערות גיאומגנטיות.
"למעשה, על פי ה-GPS המשולב, מהירות הצטברות ועוצמת הסופה הביאו לעלייה של 50% בגרר האטמוספרי בהשוואה לשיגורים קודמים", כתבה SpaceX בעדכון שלה. הלוויינים הוכנסו ל"מצב בטוח" מגן והורו לטוס "כמו דף נייר" כדי למזער את השפעות הגרר בזמן שהחברה עבדה עם חיל החלל האמריקאי ו-LeoLabs כדי לעקוב אחריהם באמצעות מכ"מים קרקעיים.
מעניין גם:
- SpaceX שינתה באופן בלתי צפוי את המסלול של האצווה הבאה של Starlink
- SpaceX Falcon 9 שלח את הלוויין האוקראיני Sich-2-30 למסלול
אבל הגרר היה גדול מדי עבור רוב הלוויינים החדשים של Starlink. נעולים במצב בטוח, כ-40 מהם נפלו ממסלול כמו פסולת חלל.
"לוויינים שיורדים ממסלול אינם מהווים סכנת התנגשות בלוויינים אחרים ועל ידי עיצובם נהרסים בעת הכניסה לאטמוספירה - המשמעות היא שלא נוצרת פסולת מסלולית וחלקים מלוויינים לא נופלים לכדור הארץ", - כותב SpaceX על אודות חזרתם של לוויינים. "המצב הייחודי הזה מדגים כמה צוות Starlink עשה כדי לשמור על המערכת בחזית ההתמודדות עם פסולת במסלול."
השקת SpaceX Starlink בשבוע שעבר, שזכתה לכינוי Starlink Mission 4-7, הייתה טיסת Starlink השלישית של החברה ב-2022. 49 הלוויינים שהיו על הסיפון היו צפויים להצטרף ליותר מ-1800 לווייני Starlink האחרים שנמצאים כעת במסלול. המשימה הייתה השיגור השלישי של SpaceX בתוך ארבעה ימים שיגור לוויין המעקב האיטלקי כדור הארץ ב-31 בינואר ועוד אחד עבור סוכנות הביון הלאומית של ארה"ב ב-2 בפברואר.
SpaceX שיגרה מאז 60 קבוצות של לווייני Starlink, לפעמים עד 2019 פעמים, כדי לבנות מגה-קונסטלציה במסלול שיכולה לארח עד 42 לוויינים ביום. לפי SpaceX, הפרויקט נועד לספק גישה לאינטרנט במהירות גבוהה ללקוחות בכל מקום על פני כדור הארץ, במיוחד באזורים מרוחקים או מוחלשים.
קרא גם:
- SpaceX הציגה מנוי פרמיום לאינטרנט Starlink - 500 Mbps תמורת 500 $ לחודש
- רקטת SpaceX Falcon 9 שיגרה בהצלחה את הלוויין האיטלקי COSMO-SkyMed למסלול