צוות בינלאומי של חוקרים בראשות אוניברסיטת גלזגו, כולל אלה ממרכז המדע והטכנולוגיה של החלל קרטין (SSTC), מצא שרוח השמש, המורכבת מחלקיקים טעונים מהשמש, בעיקר יוני מימן, יצרה מים על השמש. משטח של גרגרי אבק, שנשאו אסטרואידים שהתרסקו לתוך כדור הארץ עם שחר קיומה של מערכת השמש.
מנהל ה-SSTC, פרופסור פיל בלנד, אמר כי כדור הארץ עשיר מאוד במים בהשוואה לכוכבי לכת סלעיים אחרים במערכת השמש, עם אוקיינוסים המכסים יותר מ-70% משטחו ומדענים תמהים זמן רב מהיכן הוא הגיע.
"התיאוריה הרווחת מציעה שהמים נמסרו לכדור הארץ בשלבים האחרונים של היווצרותם על אסטרואידים מסוג S, אבל מחקרים קודמים על החתימה האיזוטופית של אסטרואידים אלה הראו שבממוצע, הם אינם תואמים את החתימות שנמצאו על כדור הארץ, כלומר, יש לפחות מקור אחד נוסף שאינו ידוע. המחקר שלנו מצביע על כך שרוח השמש יצרה מים על פני גרגרי האבק הזעירים, והמים הקלים יותר מבחינה איזוטופית כנראה סיפקו את שאר המים על פני כדור הארץ", אמר פרופסור בלנד.
התיאוריה החדשה הזו של רוח השמש מבוססת על ניתוח אטומי קפדני של השברים הקטנים ביותר של אסטרואיד קרוב לכדור הארץ מסוג S הידוע בשם איטוקאווה, שדגימות שלו נאספו על ידי גשושית החלל הייבוסה של יפן והוחזרו לכדור הארץ ב-2010.
"מערכת הטומוגרפיה האטומית ברמה עולמית שלנו, שהותקנה באוניברסיטת קרטין, אפשרה לנו להסתכל בפירוט מדהים על 50 הננומטר הראשונים של פני השטח של גרגרי האבק של איטוקאווה, שמצאנו מכילים מספיק מים כדי להגיע לכמות של כ-20 ליטר לכל כל מטר מעוקב של סלע".
בוגר קרטין, ד"ר לוק דאלי, שנמצא כעת באוניברסיטת גלזגו, אמר שהמחקר לא רק נותן למדענים תובנה נהדרת על העבר של מקורות המים על פני כדור הארץ, אלא יכול גם לעזור למשימות חלל עתידיות.
"אסטרונאוטים שמקבלים כמות מספקת של מים מבלי לשאת אספקה הוא אחד המכשולים לחקר החלל העתידי," - אמר ד"ר דאלי. "המחקר שלנו מראה שאותו תהליך של בליה בחלל שיצר מים באיטוקאווה קרה כנראה בכוכבי לכת חסרי אוויר אחרים, כך שאסטרונאוטים יוכלו להשיג אספקה טרייה של מים ישירות מהאבק על פני גוף קוסמי, כמו הירח. ."
קרא גם: