מדעני נאס"א גילו שסופרנובות, כמה מהאירועים החזקים ביותר ביקום, מהוות איום על החיים על כוכבי לכת כמו כדור הארץ בגלל פליטת קרני רנטגן אינטנסיבית שלהן.
סופרנובות הן אחד האירועים החזקים והמדהימים מבחינה ויזואלית ביקום, המסוגלות להחשיך לזמן קצר גלקסיות. עם זאת, מחקר חדש של נאס"א מצא שהם עלולים להוות איום על חיים על כוכבי לכת דמויי כדור הארץ. אסטרונומים ניתחו נתונים שנאספו ממצפה רנטגן צ'אנדרה ומטלסקופים אחרים והגיעו למסקנה שקרינת רנטגן עזה מכוכבים מתפוצצים יכולה להשפיע על כוכבי לכת במרחק של יותר מ-100 שנות אור.
מינון גדול של קרני רנטגן נוצר כאשר גל הפיצוץ של סופרנובה זורם אל הגז הצפוף המקיף את הפיצוץ. קרני רנטגן אלו עוברות באוויר במשך חודשים, שנים ואפילו עשרות שנים ויכולות להגיע לכוכבי לכת ראויים למגורים כמו כדור הארץ ולגרום להכחדה.
צוות חוקרים חקר תצפיות בקרני רנטגן של 31 סופרנובות והשלכותיהן שהושגו על ידי מצפה רנטגן צ'אנדרה של נאס"א, משימות Swift ו-NuSTAR ו-XMM-Newton של סוכנות החלל האירופית. הם הראו שקרינה יכולה לנוע עד 160 שנות אור ולחדור לכוכבי לכת עם מינונים קטלניים של קרינה. המחקר שלהם שונה מרוב המחקרים הקודמים בגישה חדשה והתמקד בתוצאות המיידיות של פיצוץ סופרנובה ובחלקיקים האנרגטיים שמגיעים מאות ואלפי שנים אחריו.
כולנו הולכים למות?
כאשר חודרת לכוכב הלכת קרינה בעוצמה זו, ההרכב הכימי של האטמוספירה שלו עלול להיפגע בצורה רצינית. במקרה של כדור הארץ, הוא עלול אפילו להרוס חלק מהאוזון, שבלעדיו אורגניזמים - במיוחד אלה שבבסיס שרשרת המזון - לא יכולים לשרוד.
ולפני שאתה נושם לרווחה, אולי תרצה לדעת שזה יכול לעורר תגובת שרשרת בהמשך שרשרת המזון שמובילה להכחדת מינים. שנים של חשיפה לקרני רנטגן אלה וחשיפה לקרינה אולטרה סגולה מהכוכב המארח של כוכב הלכת היו מייצרים חנקן דו חמצני, שהיה גורם לאובך החום באטמוספירה. הצוות הגיע למסקנה שעלולה להתרחש גם "דה-ירוק" של מרסי קרקע.
למרות שהיעדר מבשרי סופרנובה פוטנציאליים בתוך 160 שנות אור מונע איום מיידי על כדור הארץ, ייתכן שחשיפה לקרני רנטגן - במידה דומה - התרחשה בעבר.
בנוסף, כוכבי לכת רבים אחרים בשביל החלב, כולל אלה שאנו מקווים שניתן למגורים, עדיין נמצאים בסיכון.
"מחקרים נוספים על פליטת קרני רנטגן מסופרנובות הם בעלי ערך לא רק להבנת מחזור הכוכבים, אלא יש להם גם השלכות על תחומים כמו אסטרוביולוגיה, פליאונטולוגיה ומדעי כדור הארץ וכוכבי לכת", אמר החוקר בריאן פילדס, שקרא לתצפיות נוספות על אינטראקציה סופרנובות.
קרא גם: