החוקרים מצאו כי אבק עשיר בזרחן הנשפף על פני הקרח עשוי להיות המפתח לתופעה.
שכבת הקרח של גרינלנד היא השנייה בגודלה בעולם. על פי מרכז הנתונים הלאומי שלג וקרח (NSIDC), הוא משתרע על שטח של כ-1,71 מיליון מטרים רבועים. ק"מ עם זאת, שכבת הקרח נמצאת כעת במצב של התכה מתמדת ומאבדת 500 מיליארד טונות של קרח מדי שנה, כך דווח בעבר ב-Live Science.
זו הסיבה שהאזור האפל הוא כל כך דאגה. במהלך חודשי הקיץ, חלק מהחלק המערבי של מעטה הקרח משנה את צבעו מלבן עז לאפור דיו כאשר אצות פורחות על פני השטח. מאז שנת 2000, הפריחה הזו הפכה גדולה יותר, מה שגורם לאזור האפל להתרחב, אמרו החוקרים בהצהרה.
קרח כהה יותר מוריד את האלבדו שלו - כמות אור השמש שהוא מחזיר לחלל - וגורם למעטה הקרח לספוג יותר חום. עם זאת, מה גורם לפריחת האצות הזו נשאר בגדר תעלומה עד כה.
"אנו רואים שוני רב בפריחה שנוצרת על פני יריעת הקרח", אמרה ג'נין מק'צ'און, מיקרוביולוגית מאוניברסיטת ווטרלו באונטריו ומחברת ראשית של מחקר חדש המתאר את הנתונים. "רצינו להבין טוב יותר מה גורם להם לגדול", אמרה ל- Live Science.
בחודשי החורף באזור הארקטי, אצות קרח, המורכבות בעיקר מ Ancylonema nordenskioeldii ומינים מהסוג מזוטניום, שנותרו במנוחה עמוק מתחת לקרח. באביב, כאשר הקרח נמס, האצות הללו נודדות לאט אל פני השטח. כשהם מגיעים לפני השטח, הקיץ הארקטי מספק אור שמש XNUMX שעות ביממה לפוטוסינתזה וצמיחה. בדרך כלל אצות ירוקות, אך כאשר הן נחשפות לאור שמש קבוע, הן יוצרות קרם הגנה בצבע כהה כדי להגן על עצמן מההשפעות המזיקות של קרניים אולטרה סגולות. זה מה שמכהה את הקרח ובאופן אירוני גורם לו לספוג יותר אור שמש.
אבל אור השמש לבדו לא הספיק כדי לגרום לפריחה הנרחבת שצפו החוקרים.
לאחר שהחוקרים ניתחו דגימות שנלקחו מעל פני השטח, "התברר שזרחן הוא הרכיב התזונתי החשוב ביותר לאצות", אמר ל- Live Science מחבר המחקר ג'ים מקווייד, מדען אקלים מאוניברסיטת לידס באנגליה.
בגרינלנד, הזרחן מגיע מהידרוקסילאפטיט - מינרל פוספט המכיל גם סידן, חמצן ומימן - הנישא על פני הקרח כאבק מסלע יסוד חשוף. ככל ששינויי האקלים מחממים את האטמוספירה, הסלעים החשופים הופכים יבשים יותר והרוחות מתעצמות".
הפשרת קרח באזור גם חושפת יותר סלעים עשירים בהידרוקסילפטיט, ומגדילה את הזרחן הזמין. לפיכך, פריחת אצות היא חלק מלולאת משוב חיובית: הפשרת קרח מוגברת מובילה לפיזור גדול יותר של זרחן, אשר ממריץ את צמיחת האצות, אשר, בתורו, מגביר עוד יותר את המסת הקרח.
עם זאת, כעת, כשהמדענים מבינים היטב את תופעת האזור האפל, הם יוכלו לחזות בצורה מדויקת יותר באיזו מהירות נמסה גלישת הקרח של גרינלנד.
קרא גם: