מדענים הבחינו במשהו מעניין בירח טיטאן של שבתאי בתמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) של נאס"א בתחילת נובמבר - עננים. בפרט, עננים בחצי הכדור הצפוני של טיטאן.
לצופה הממוצע, עננים עשויים להיראות חסרי משמעות. אבל עבור מדענים, עננים יכולים לספר הרבה על האטמוספירה של כוכב לכת (או במקרה זה, לוויין). טיטאן הוא הירח היחיד במערכת השמש עם אטמוספירה עבה, כך שחקר העננים עוזר למדענים להבין איך האטמוספירה של טיטאן עובדת - ולמה יש לה בכלל אטמוספרה. העננים שוב מאשרים מודלים של מזג אוויר המנבאים עננים בחצי הכדור הצפוני של טיטאן במהלך הקיץ, כאשר האזור שטוף באור השמש.
מדענים חיכו בקוצר רוח לתצפיות על טיטאן מאז שמשימת קאסיני של נאס"א הסתיימה לאחר שצללה לאטמוספירה של שבתאי ב-2017. לפי נאס"א, האטמוספירה של טיטאן רוויה בחנקן ובמתאן ומתפרשת לחלל לאורך 600 ק"מ, שהם פי 10 מגובה האטמוספירה של כדור הארץ. בקצוותיו החיצוניים, קרינת השמש מפצלת מולקולות מתאן וחנקן, והחתיכות הנותרות מתחברות מחדש למולקולות אורגניות גדולות היוצרות אובך סמיך ומרקי. אובך זה חוסם את האור הנראה, מה שמקשה על התצפית על האטמוספירה התחתון ועל פני השטח של טיטאן. למרבה המזל, מצלמות האינפרה-אדום של JWST יוכלו להעניק למדענים מבט חסר תקדים על האטמוספרה ועל פני השטח התחתונים של הירח.
בעוד הצוות המדעי התרגש לראות את העננים, תמונות JWST הראו רק תמונת מצב אחת בזמן. כדי להבין באמת איך האווירה של טיטאן עובדת, החוקרים צריכים תמונות מרובות כדי לראות כיצד העננים משנים צורה. אז הצוות פנה לעמיתים בטלסקופ קרקעי, מצפה הכוכבים קק בהוואי. למרבה המזל, העננים לא התבהרו עד שקק ערך את תצפיותיו כמה ימים לאחר מכן.
טיטאן מושך מדענים מסיבות רבות. ראשית, קרינה אולטרה סגולה מהשמש יוצרת מולקולות אורגניות ענקיות באטמוספירה העשירה בחנקן ומתאן של טיטאן. האטמוספירה המעורפלת הזו עוטפת משטח מכוסה בשדות עצומים של דיונות, כמו גם אגמים, ים ונהרות של פחמימנים נוזליים כמו מתאן ואתאן. ועמוק מתחת לפני השטח של טיטאן, חושדים מדענים, נמצא אוקיינוס של מים נוזליים מלוחים, מה שהופך את טיטאן למועמד לחיים פוטנציאליים מעבר לכדור הארץ.
תמונות ענן אינן הנתונים היחידים ש-JWST קיבל בתחילת נובמבר. באמצעות נתונים מהספקטרוגרף הקרוב לאינפרא אדום של הטלסקופ, יוכלו מדענים לחקור את הרכב האטמוספירה התחתונה של טיטאן, שלא ניתן לצפות בה באמצעות טלסקופים קרקעיים כמו קק.
הנתונים, שהצוות עדיין מנתח, "יאפשרו לנו באמת לחקור את הרכב האטמוספירה התחתון ומשטח השטח של שבתאי באופן שאפילו חללית קאסיני לא הצליחה לעשות", אמר הצוות.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם:
- אוריון צילם את הירח ב-GoPro במהלך הטיסה האחרונה שלו
- יפן תפתח מנוע יונים בעל הספק נמוך על מים עבור לוויינים