בעתיד הרחוק, לשמש שלנו ייגמר הדלק ותהפוך לגמד לבן לאחר שלב הענק האדום. אסטרונומים במצפה הכוכבים קק בהוואי גילו מערכת פלנטרית מרוחקת המרמזת על גורלה העתידי של מערכת השמש שלנו. מערכת כוכבים במרחק של 6500 שנות אור מכדור הארץ היא מה שמחכה למערכת השמש בעוד כ-5 מיליארד שנים.
ענק הגז דמוי צדק זה מקיף כוכב ננס לבן ליד מרכז גלקסיית שביל החלב. אסטרונומים אומרים שהתגלית מאשרת שכוכבי לכת המקיפים במרחק גדול מספיק מהכוכב המארח שלהם יכולים לשרוד את מותו של הכוכב. מדענים מתארים את מערכת השמש שזה עתה התגלתה כאנלוגית למערכת השמש שלנו, והתגלית שלה מעידה שצדק ושבתאי עשויים לשרוד את שלב הענק האדום של השמש.
אסטרונומים במצפה הכוכבים קק בהוואי הצליחו לזהות כוכב לכת בגודל של פי 1,4 בערך מצדק באמצעות הטלסקופ Keck II. הוא סובב סביב ננס לבן עמום בגודל של כ-60% מגודל השמש במסלול דומה לזה של צדק. כוכב לכת נוסף התגלה במערכת כוכבים זו, שמסלולו קרוב יותר לכוכב.
תַגלִית מצביע על כך שכוכבי לכת עם מסלולים רחבים כנראה נפוצים יותר מכיוון שהם מסוגלים לשרוד את מותו של הכוכב. דייוויד בנט, אחד ממחברי המחקר, אמר כי לאחר מותה של השמש, כדור הארץ יידון בכל מקרה. עם זאת, אם אנשים ימצאו דרך לעבור לאחד מהירחים של צדק או שבתאי, אז לאנושות תהיה הזדמנות להישאר במערכת השמש. עם זאת, בני אדם בעתיד הרחוק הזה לא יוכלו לסמוך על החום שמייצר הגמד הלבן לאורך זמן. לגמדים לבנים חסר הדלק המאפשר להם לבעור בבהירות כמו השמש, מה שגורם להם להתעלף וקשה לזיהוי.
קרא גם:
- אותות רדיו מכוכבים רחוקים מרמזים על נוכחותם של כוכבי לכת נסתרים
- כוכב הלכת האקסו-פלנט WASP-76b עשוי להתברר כגיהינום יותר ממה שחשבנו