אם אתה חושב שמאדים הוא מקום בלתי מסביר פנים כרגע, אתה טועה... אבל נראה שמצבו הנוכחי של כוכב הלכת מתון יחסית לעבר הרחוק שלו. לפני כ-4 מיליארד שנים, אזור בכוכב הלכת האדום שנקרא ערביה טרה חווה אלפי התפרצויות געשיות חזקות ונפיצות שמילאו את האטמוספירה בכל כך הרבה אבק וגזים רעילים שכל אחת מהן יכולה לשנות את האקלים של מאדים במשך כמה מאות שנים. התפרצויות אלו התרחשו על פני תקופה של כ-500 מיליון שנים, מה שאומר שמאדים מוקדם, כמו כדור הארץ הקדום, היה פעם שונה מאוד ממה שהוא נראה היום.
"כל אחת מההתפרצויות הללו יכלה להשפיע על האקלים - אולי הגז שנפלט הפך את האטמוספרה לצפופה יותר או חסם את השמש והפך את האטמוספירה לקרירה יותר", אומר הגיאולוג פטריק וויילי ממרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א. "למעצבי האקלים של מאדים יש הרבה עבודה לעשות כדי לנסות להבין את האפקט הוולקני הזה".
התפרצויות-על הן העוצמתיות ביותר מבין כל ההתפרצויות הגעשיות המוכרות, בעוצמה של 8 - אינדקס הנפץ הגבוה ביותר של הרי געש. התפרצות על פולטת יותר מ-1000 ק"מ מעוקב של חומר לאטמוספירה ולשטח שמסביב למרחק של עד 1000 ק"מ. למרות ש- Arabia Terra חוותה סוג זה של פעילות לפני זמן רב, Whalley וצוותו הצליחו לזהות עדויות לכך על פני השטח של מאדים באמצעות נתונים מהספקטרומטר (CRISM) Compact Surface Imaging Spectrometer של Mars Reconnaissance Orbiter.
האזור הוא טופוגרפיה מעניינת מנוקדת בשקעים ענקיים שהתפרשו כ מכתשי פגיעה. זה לא מופרך: מאדים מכוסה במכתשים כאלה. אבל בעבודה של 2013, הוצע מקור אחר - אלה לא מכתשי פגיעה בכלל, אלא קלדרות. אלו הם שקעים שנותרו לאחר התפרצות הר געש - לאחר שהמאגמה זרמה החוצה, לסלע שמעל אין תמיכה מבנית והוא קורס למעין בולען.
מעניין גם:
- פליטת חלקיקים: האם זה בטוח לבני אדם לטוס למאדים?
- הרובר Perseverance קיבל את הדגימה הראשונה של אדמת מאדים
Whalley וצוותו הסתקרנו מהרעיון, אבל זה יכול להיות קשה להבחין בין מכתשי פגיעה לקלדרות ללא מבט מקרוב. אז הם חיפשו משהו אחר - הנפח העצום של אפר וולקני שהיה נופל כתוצאה מההתפרצויות האדירות הללו.
דגם כמה חומר היה נפלט, ונבדקה גם השפעת האטמוספירה של מאדים על פיזור האפר. הצוות לקח פרופיל של המינרלים הוולקניים והחל בניתוח. הם מצאו משקעים מרובדים המעידים על אפר וולקני שהשתנה ברחבי האזור. אלה כללו מינרלים הנשלטים באלומיניום כמו מונטמורילוניט, אימוגוליט ואלופן.
מפה טופוגרפית תלת מימדית של ערביה טרה הראתה כיצד מינרלים אלו מסודרים בשכבות. הם היו ממוקמים בדיוק במקום שבו היו צריכים ליפול לפני 4-3,5 מיליארד שנים. ולבסוף, כמות הנשורת הגעשית החזויה אפשרה לצוות לחשב כמה התפרצויות בודדות היו - וזה מספר עצום, איפשהו בין 1 ל-000 במשך 2 מיליארד שנים. על פי הערכות החוקרים, פעילות זו יכולה להיות נשלטת על ידי קצת יותר מחצי תריסר הרי געש, אם כל אחד מהם יתפרץ כל כמה מיליוני שנים.
זה מאוד מפתיע, אומרים החוקרים. על כדור הארץ, הרי געש על אינם ידועים בצבירים כאלה, הם מופיעים באזורים שבהם יש סוגים אחרים של הרי געש. וזה לא נראה שיש רק סוג אחד של הר געש על מאדים. אז למה ערביה-טרה אמורה להיות המקום היחיד שבו חיות מפלצות געשיות? ולמה לא מצאנו הרי געש על מאדים?
קרא גם: