United Launch Alliance (ULA) היא צעד אחד קרוב יותר לשיגור הבכורה של טיל הדור הבא של וולקן קנטאור. ביום רביעי, 7 ביוני, השלימה רקטת וולקן קנטאור ניסוי מנוע מפתח, במהלכו ירה השלב הראשון של הרקטה שני מנועים בפעם הראשונה על מנחת השיגור במרכז החלל קייפ קנוורל בפלורידה.
במהלך הבדיקה, שנקראה בדיקת מוכנות לטיסה (FRF), מנועי הוולקן קנטאור ירו לכמה רגעים קצרים בלבד, אך ULA קיבלה את הנתונים הדרושים והכריזה על הניסוי כהצלחה.
בהצהרה מעודכנת באתר האינטרנט שלה, כתבה ULA כי "רצף ירי המנוע החל ב-T-4.88 שניות, המנועים האצו לרמת המטרה למשך שתי שניות, ולאחר מכן כבו. כל ה-FRF נמשך שש שניות".
"אנחנו שלמים ב-98% עם תוכנית ההסמכה של וולקן קנטאור, והשאר קשור לבדיקה הסופית של קנטאור V", נאמר בהצהרה. "הצוות בוחן נתונים מהמערכות המעורבות בבדיקה היום, תוך המשך חקירת האנומליה במצע הבדיקה של Centaur V. בהמתנה לניתוח הנתונים ולתוצאות החקירה, נפתח תוכנית שיגור".
רכב השיגור וולקן קנטאור 62 מטר של ULA הוא היורש של הרקטות Atlas V ו- Delta IV. רכב השיגור החדש יוכל לשגר עד 7,7 טון מטען למסלול גיאוסטציונרי הודות לשני מנועי Blue Origin BE-4 בשלב הראשון ושני מנועי RL-10 על מאיץ הרקטה. במידת הצורך, ניתן יהיה להוסיף עוד שישה בוסטרים המבוססים על מנועי הנעה מוצקים.
לאחרונה תוכנן שיגור ראשון של רקטה מהדור החדש בתחילת מאי. עם זאת, במהלך הניסויים ב-29 במרץ התפוצץ השלב הראשון של הרקטה על דוכן הניסויים במרכז טיסות החלל על שם מרשל באלבמה עקב דליפת מימן.
לאחר עיכוב זה, ULA לא סיפקה תאריך ספציפי לטיסה הראשונה של רכב השיגור וולקן קנטאור. עם זאת, כאשר כלי השיגור יבצע את השיגור הראשון שלו, הוא יישא את הרובר Peregrine, שפותח על ידי חברת התעופה והחלל מפיטסבורג, Astrobotic, וכן זוג אב טיפוס לוויינים עבור רשת Starlink של אמזון, שמתחרה ברשת Project Kuiper.
קרא גם: