ב-15 בנובמבר 2021 הושמד הלוויין הסובייטי קוסמוס-1408 כחלק מניסוי של נשק אנטי-לווייני רוסי. לוויין המודיעין הרדיו-אלקטרוני והרדיו-טכני במשקל של כ-2000 ק"ג שוגר עוד ב-1982. השמדתה הובילה להופעת כמות גדולה של פסולת, מה שגרם לתגובה שלילית מצד הקהילה הבינלאומית, שכן הם ייצגו איום על ה-ISS והלוויינים במסלול נמוך. נכון לעכשיו, פסולת מסלולית, שנוצרה כתוצאה מהניסוי הרוסי של כלי נשק נגד לוויינים, מאיימת על קבוצת הכוכבים של לווייני Starlink.
כפי שמדווחים מדענים, יותר מ-6000 מגעים קרובים עם לוויינים אפשריים SpaceX. ההתנגשויות נדונו ביום שני בוועידת הלוויין הקטנה ביוטה. לדברי דן אולטרוג, המדען הראשי בחברת COMSPOC, העוקבת אחר אובייקטים בחלל, הדבר גורם לעלייה במספר הגישות. הגישות הקרובות הללו איימו על 841 מתוך 2748 לווייני Starlink הנמצאים כעת במסלול.
לפי פיקוד החלל האמריקני, הבדיקה הניבה לפחות 1500 פיסות פסולת הניתנות לאיתור, אשר ככל הנראה ייצרו מאות אלפי פיסות קטנות בהרבה של פסולת מסלולית לאורך זמן. הפסולת ממשיכה להישאר בחלל ומהווה איום על לוויינים המקיפים, במיוחד אלה שבמסלולים סינכרוניים לשמש. SpaceX הציבה לאחרונה קבוצה מהלוויינים שלה למסלול דומה, מה שהוביל למפגש קרוב לאחרונה עם פסולת חלל רוסית.
לווייני Starlink מתוכננים לתמרון אוטונומי, מה שעוזר למנוע התנגשויות עם פסולת חלל. אבל "לא ברור כמה לוויינים היו צריכים לתמרן כדי למנוע התנגשויות".
האירוניה היא ש-SpaceX עצמה מגדילה את הסבירות להתנגשויות בחלל על ידי שליחת אלפי לוויינים למסלול. נאס"א לאחרונה הביעה את דאגתה על כך במכתב שנשלח לוועדת התקשורת הפדרלית. אבל SpaceX אומרת שהחברה "מחויבת לשמירה על סביבת מסלול בטוחה".
לא משנה מי אחראי להגדלת הסיכון להתנגשויות בחלל, צריך לעשות משהו בקשר לבעיה עכשיו. אחרי הכל, זה יכול להוביל לעובדה שחלק ממסלול כדור הארץ פשוט הופך לבלתי נגיש.
מעניין גם: