המשימה הראשונה של נאס"א להחזיר בני אדם לירח נדחתה לפחות עד האביב, אמרה סוכנות החלל האמריקאית, ואמרה שהיא זקוקה ליותר זמן כדי להשלים בדיקות בטיחות. ההשקה של Artemis I, שתוכננה במקור לסוף 2021 ולאחר מכן נדחתה פעמיים נוספות, תתקיים כעת רק באפריל. "צוותים מבצעים פעולות צעד אחר צעד כדי להבטיח שהמערכת המשולבת מוכנה לשיגור בטוח של משימת ארטמיס I. נאס"א שוקלת אפשרויות שיגור באפריל ומאי", נמסר בהצהרה של נאס"א.
משימת ארטמיס I תיבחן בטיסה ללא צוות, אך תסמן את תחילת התוכנית שתראה את האישה הראשונה והאדם הראשון בצבע צועד על הירח. ארטמיס I תהיה גם הטיסה הראשונה של הרקטה המאסיבית של מערכת שיגור החלל (SLS) שתשא את קפסולת אוריון לירח, שם היא תשוגר למסלול לפני שתחזור לכדור הארץ. בדיקות של מערכת ה-SLS, שהיו אמורות להיערך החודש, יתקיימו כעת במרכז החלל קנדי בפלורידה בחודש מרץ, על פי גורמים רשמיים של נאס"א. לצורך ניסוי זה, הרקטה תועבר לנקודת השיגור, תתדלק ותשוגר - למעט ההמראה בפועל. בדיקה זו תסייע לסוכנות החלל האמריקאית לקבוע את תאריך השיגור.
טום ויטמייר, סגן עוזר המנהל לפיתוח מערכות מודיעין במטה נאס"א בוושינגטון, אמר לכתבים שאין בעיה "ספציפית" שגרמה לעיכובים הנוספים. "זה יכול להיות משהו פשוט כמו שריטה שצריך ללטש או צבע שצריך לתקן. יש הרבה מכל זה - זה רכב ממש גדול", אמר. לפני מספר חודשים, בדיקה ממשלתית גילתה כי ככל הנראה ארטמיס הראשון יתקיים ב"קיץ 2022".
קרא גם: