מנגנון מסלול ESA Mars Express נמצאו עדויות למים מתחת לכיפת הקרח באזור הקוטב הדרומי מַאְדִים. לאחר שלמדו את נתוני המכ"ם המתקדם של מאדים לצלילים תת-קרקעיים ויונוספירה (MARSIS), גילו מומחים שלושה אגמים תת-קרקעיים, הגדול שבהם בגודל של 20 על 30 קילומטרים.
בשנת 2018, צוות Mars Express מצא כי כיפות הקרח של מאדים מכוסות בקרח ויש להן אגמים תת קרקעיים גדולים. בין מאי 2012 לדצמבר 2015 גילה המסלול אגם ברוחב 20 קילומטרים מתחת ל-1,5 קילומטרים של קרח מוצק. כאשר בחנו מחדש באותו עומק, מדענים נתקלו במקווי מים אחרים.
מומחים מציינים כי האגם ואוסף של בריכות קטנות דומים לאגמים תת-קרחוניים שנמצאו מתחת לכיפות הקרח בגרינלנד, קנדה ואנטארקטיקה. עם זאת, בשל הטמפרטורות הנמוכות באזורי הקוטב של מאדים, המים יכולים להכיל כמות גדולה של מלח. החוקרים הוסיפו כי חיידקים אקסטרמופילים חיים על פני כדור הארץ, המסוגלים לחיות בתנאים קשים, כך שייתכן שיש חיים בגופי מים על מאדים.
על פי מחבר שותף למחקר, רוברטו אורוזי, מהמכון הלאומי לאסטרופיזיקה של איטליה בבולוניה, קיומו של אגם תת-קרחוני יחיד עשוי לנבוע מתנאים חריגים, כגון נוכחות של הר געש מתחת למעטה הקרח. גילוי של מערכת שלמה של אגמים על מאדים מעיד שתהליך היווצרותם פשוט יחסית, וייתכן שאגמים אלו היו קיימים במשך רוב ההיסטוריה של מאדים. בגלל זה, הם עדיין יכלו לשמור עקבות של כל צורות חיים שהופיעו כאשר למאדים הייתה אטמוספרה צפופה, אקלים מתון יותר ומים נוזליים על פני השטח כמו בכדור הארץ הקדום.
קרא גם: