ב-21 ביולי 1969 עשה ניל ארמסטרונג את הצעד הגורלי הראשון על הירח. זה קרה בדיוק כשהזמן האוניברסלי הסטנדרטי על הפלנטה שלנו הגיע ל-2:56 לפנות בוקר. אבל מה השעה עבור ניל? כרגע אין תשובה לשאלה הזו, אבל בהתחשב בתוכניות ליישב את הירח, זה עשוי להשתנות. בפגישה שהתקיימה לאחרונה בהולנד, הסכימו נציגי ארגוני חלל מרחבי העולם שעלינו ליישם אזור זמן ירח מתאים - שעון ירח נפוץ המוכר בעולם שכל המשימות העתידיות יכולות להשתמש בו בקלות לתקשורת וניווט. פגישה לאחרונה בהולנד אורגנה ונערכה על ידי חוקרי ESA, אך הדיון היה שיתופי.
המטרה היא ליצור מסגרת קוהרנטית, הנקראת LunaNet, שתספק ממשק משותף לכל משימות הירח העתידיות, תוך אופטימיזציה של הרשת, הניווט, הזיהוי, המודעות והתקשורת שלהן. העיתוי יהיה המהות עבור פעולות עתידיות אלה.
בשנים הקרובות יישלחו לירח כמה נחתות רובוטיות מארגוני חלל שונים וחברות פרטיות. בנוסף, ESA, נאס"א, סוכנות חקר החלל היפנית (JAXA) וסוכנות החלל הקנדית (CSA) פועלות יחד על מנת ליצור תחנת ירח מסלולית בשם Gateway, שממנה יכולות לשגר משלחות עתידיות.
"משימות אלו לא יהיו רק על הירח או סביבו בו זמנית, אלא גם יקיימו לעתים קרובות אינטראקציה זו עם זו - פוטנציאל לתקשר זה עם זה, לערוך תצפיות משותפות או לבצע פעולות מפגש", אמרה סוכנות החלל האירופית בהודעה לעיתונות .
מבחינה היסטורית, כל משימה שהגיעה לירח השתמשה בשעון אטומי על פני כדור הארץ כדי לעקוב אחר התקדמותו, ולסנכרן את הזמן שלו בחלל עם הזמן על כדור הארץ. לשם כך היה צורך "ליצור קשר" ולשאול אנשים על פני כדור הארץ מה השעה, וגם לקחת בחשבון את הזמן הדרוש לביצוע השיחה הזו. שעון ישן ופשוט על סיפון חללית פשוט לא יעשה את העבודה. כוחות הכבידה והמהירות על הירח שונים, מה שאומר שהם משפיעים על הזמן בצורה שונה מהכוחות על הפלנטה שלנו.
בפועל, זה אומר שאם אסטרונאוט ירח ייקח איתו שעון מכדור הארץ, הוא יעבור מהר מהרגיל בעשרות מיקרו-שניות ליום. כמה מהר יותר תלוי אם האסטרונאוט נמצא במסלול או עומד על הירח עצמו. בתנאים אלה, יהיה קשה לבסס מדידת זמן יציבה במיוחד לירח, אך היא יכולה להיות מדויקת ומהירה יותר מסנכרון עם זמן כדור הארץ. זה מה שמדענים דנים כעת. האם עלינו להיצמד לזמן כדור הארץ או לעבור לאזור זמן הירח?
התרחיש האחרון ידרוש יצירה של מערכת זמן ירח עובדת ומערכת קואורדינטות משותפת עבור פני הירח, בדומה לזו שבה אנו משתמשים על פני כדור הארץ כדי לעקוב אחר לוויינים מקיפים. זה עשוי לדרוש יותר אנרגיה ומאמץ, אבל יכול לגרום למערכת הרבה יותר מדויקת שניתן להחיל לאחר מכן על כוכבי לכת אחרים.
"כמובן שמערכת זמן מוסכמת חייבת להיות מעשית גם עבור אסטרונאוטים", מסביר ברנהרד הופנבך, ראש חטיבת התכנון האסטרטגי של ESA. "זו תהיה משימה קשה למדי על פני כדור הארץ, וכל כדור הארץ הוא רק עיגול כחול קטן בשמים האפלים."
זהו חידת החלומות של מתמטיקאי.
"לאורך ההיסטוריה האנושית, חקר הירח היה גורם מפתח בשיפור תזמון ומודלים התייחסות גיאודטית", אומר חוויאר ונטורה-טראוסט, המרכז את התרומה של ESA ל-LunaNet. - כמובן, עכשיו זה זמן מאוד מעניין עבור הירח לעשות זאת...".
מעניין גם: