מהנדסי מרכז טיסות החלל של גודארד נאס"א השלימה בדיקה של אנטנה בקצב נתונים גבוה עבור מצפה חלל עתידי טלסקופ החלל הרומי ננסי גרייס, שנקראה בראש סדר העדיפויות לעשור הבא בתחום האסטרונומיה.
מצפה הכוכבים החדש ביותר של נאס"א, המתוכנן להשיק במאי 2027, יעזור לפענח את מסתורי האנרגיה האפלה והחומר האפל, לחפש ולצלם כוכבי לכת חיצוניים ולחקור נושאים בתחומים כמו אסטרופיזיקה אינפרא אדום. אנטנה עם רמת שידור מוגברת תספק את ערוץ התקשורת העיקרי בין החללית לכדור הארץ. הוא ישדר את כמות הנתונים הגדולה ביותר מבין כל המשימות האסטרופיזיות נאס"א.
רפלקטור האנטנה עשוי מחומר מרוכב מפחמן, השוקל מעט מאוד, אך יחד עם זאת עומד בתנודות טמפרטורה משמעותיות של החללית. האנטנה בקוטר של 1,7 מ', שזה בערך בגובה של מקרר, אבל שוקלת רק 0,9 ק"ג. גודלו הגדול יעזור לטלסקופ לשלוח אותות רדיו דרך מיליון קילומטרים של חלל לכדור הארץ.
באותו תדר, האנטנה הדו-פסית תקבל פקודות ותשלח מידע על המצב והמיקום של המצפה. בתדר אחר, הוא ישדר זרם נתונים של עד 500 Mbps לתחנות קרקע בניו מקסיקו, אוסטרליה ויפן. תחנות אלו מפוזרות בצורה כזו שצוות הטלסקופ יכול להיות בקשר מתמיד עם החללית.
ייצור האנטנה היה מאמץ מתואם בין הממשלה למגזר המסחרי. נאס"א הייתה אחראית לתכנון וייצור תדרי רדיו של מבני הזנה. השותף המסחרי, Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), קיבל חוזה עבור התכנון והייצור הסופי של הרפלקטור המרוכב והתמוכות. האנטנה המוגמרת נמסרה ל נאס"א בדצמבר. מהנדסי AASC וגודארד ערכו בדיקות מקיפות כדי לאשר שהוא יפעל כראוי בקיצוניות של החלל, עם טמפרטורות שנעו בין -32 מעלות צלזיוס ל-140 מעלות צלזיוס.
הצוות גם ביצע בדיקות רטט באנטנה כדי לוודא שהיא תעמוד בשיגור ישיר של החללית. מהנדסים מדדו את מאפייני האנטנה בתא בדיקה בתדר רדיו. בשלב הבא, הצוות יחבר את האנטנה לבום המפרק ואז יחבר אותה למערכת התקשורת בתדר הרדיו של החללית העתידית. טֵלֶסקוֹפּ.
מעניין גם: