הירח תמיד עניין אנשים. אבל רק בתקופתו של גלילאו החלו החוקרים לחקור אותו ברצינות. במשך כמעט חמש מאות שנים, חוקרים העלו רעיונות סותרים רבים לגבי אופן היווצרות הירח. גיאוכימאים, קוסמוכימאים ומדענים אחרים מ-ETH ציריך שפכו אור חדש על סיפור מקורו של הירח.
ממצאי צוות המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת Science Advances, מראים שהירח קיבל את הגזים האצילים המקומיים הליום וניאון ממעטפת כדור הארץ. התגלית מהדקת את הגבולות ההדוקים ממילא של תיאוריית "השפעת הענק" המקובלת, המרמזת שכדור הארץ וגוף שמימי אחר התנגשו כדי ליצור את הירח.
פטרישיה וויל חקרה שש דוגמאות של מטאוריטים ירחיים מהאוסף האנטארקטי שסיפקה נאס"א עבור עבודת הדוקטורט שלה ב-ETH ציריך. מטאוריטים מורכבים מסלע בזלתי שנוצר כאשר מאגמה נשפכה מבפנים הירח והתקררה במהירות. לאחר היווצרותם, הם החלו לכסות שכבות נוספות של בזלת, תוך הגנה על הסלע מפני קרניים קוסמיות ובמיוחד מפני רוח השמש. תהליך הקירור גרם להיווצרות חלקיקי זכוכית הירח בין מינרלים אחרים שנמצאו במאגמה.
וויל והצוות שלה גילו שלחלקיקים הזגוגיים עדיין יש את החתימות הכימיות (חתימות איזוטופיות) של הליום וניאון מבפנים הירח. התוצאות שלהם מספקות עדות משכנעת לכך שהירח ירש גזים האופייניים לכדור הארץ.
ללא הגנת האטמוספירה, אסטרואידים נפלו ללא הרף על פני הירח. כנראה נדרשה פגיעה באנרגיה גבוהה כדי לפלוט את המטאוריטים מהשכבות האמצעיות של זרימת הלבה, בדומה למישורים הגדולים הידועים כ- Lunar Mare. בסופו של דבר, שברי סלע נפלו לכדור הארץ בצורה של מטאוריטים. רבים מדגימות המטאוריטים הללו נמצאו במדבריות של צפון אפריקה או, במקרה זה, במדבר הקר של אנטארקטיקה, שם קל יותר לזהות אותם בנוף.
מעבדת הגז האציל של האוניברסיטה הטכנית השוויצרית בציריך מכילה ספקטרומטר מסה גז אצילי חדיש בשם טום דולי, המושר בשיר Grateful Dead באותו שם. המכשיר קיבל את שמו כאשר חוקרים קודמים השעינו בשלב מסוים את הציוד הרגיש ביותר מתקרת המעבדה כדי למנוע הפרעות מהרעידות של חיי היומיום.
באמצעות מכשיר טום דולי, צוות המחקר הצליח למדוד חלקיקי זכוכית תת-מילימטרים ממטאוריטים ולשלול את רוח השמש כמקור הגזים שהתגלו. חלקיקי ההליום והניאון שהם מצאו היו גדולים בהרבה מהצפוי.
טום דולי כל כך רגיש שהוא למעשה המכשיר היחיד על פני כדור הארץ המסוגל לזהות ריכוזים מינימליים כל כך של הליום וניאון. הוא שימש לזיהוי גזים אצילים אלה בדגנים בני 7 מיליארד שנים במטאוריט מרצ'יסון, המוצק העתיק ביותר הידוע עד כה.
לדעת היכן לחפש באוסף העצום של נאס"א של כ-70 מטאוריטים מוסמכים הוא צעד גדול קדימה. "אני מאמין מאוד שהמירוץ לחקר גזים כבדים ואיזוטופים בחומר מטאוריטים יתחיל בקרוב", אומר פרופסור ETH ציריך הנר בוסמן, אחד המדענים המובילים בעולם בתחום הגיאוכימיה של גזים אצילים מחוץ לכדור הארץ. הוא מצפה שחוקרים יחפשו בקרוב גזים אצילים קשים יותר לזיהוי כמו קסנון וקריפטון. הם גם יחפשו יסודות נדיפים אחרים, כמו מימן או הלוגנים, במטאוריטים של הירח.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים, הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם:
- אזורים מוצלים קבועים על הירח הוארו בעזרת בינה מלאכותית
- מדוע משימת חלל לא יכולה לטוס בכל רגע: מהו חלון שיגור?