ניתוח אבק שנמסר מאסטרואיד ריוגו, הראה שהוא מכיל אורציל - אחד מארבעת הבסיסים החנקניים המרכיבים את ה-RNA - בנוסף לניאצין, צורה של ויטמין B3 הממלא תפקיד חשוב בחילוף החומרים.
זה תומך עוד יותר בתיאוריה שאבני הבניין של החיים נוצרות בחלל וייתכן שהובאו לכדור הארץ, לפחות חלקית, על ידי נפילת אסטרואידים בתחילת ההיסטוריה של הפלנטה שלנו.
"בעבר, מדענים כבר מצאו נוקלאוטידים וויטמינים בכמה מטאוריטים עשירים בפחמן, אבל במקביל הייתה שאלה לגבי הזיהום שלהם בהשפעת סביבת כדור הארץ", אומר האסטרוכימאי יאסוהירו אובה מאוניברסיטת הוקאידו. - כי החללית Hayabusa2 לקחה שתי דגימות ישירות מהאסטרואיד ריוגו ומסר אותם לכדור הארץ בקפסולות אטומות, ניתן לשלול זיהום.
כיצד נוצרו החיים ועד כמה תופעה זו עשויה להיות נפוצה בגלקסיית שביל החלב הן שתי שאלות שהאנושות הייתה רוצה לקבל עליהן תשובות. אחת הדרכים לענות על כך היא לחפש את אבני הבניין של החיים בחלל ולחקור מנגנונים פוטנציאליים להעברתם משם אלינו.
יש הרבה אבני בניין של חיים בחלל. הם נמצאו באבק היוצר כוכבי לכת, בענני האבק היוצרים כוכבים, ובמטאוריטים הרבים שנפלו לכדור הארץ. ביחד, זה מצביע על כך שאבני הבניין של החיים אכן יכולות להיות זרות... אבל הוודאות נותרה חמקמקה עד שמדענים יכלו לשלול את חדירתם של חומרי כדור הארץ לסלעי החלל לאחר שהגיעו לכאן.
כדי לגלות מה כלול בדגימות ה"סטריליות" שהביאה Hayabusa2 מ-Ryugu, חוקרים יפנים יישמו טכניקה חדשה. הם לקחו שתי דגימות שהתקבלו ממקומות שונים על האסטרואיד, השרו אותן במים חמים והעבירו אותן לכרומטוגרפיה נוזלית בעלת ביצועים גבוהים בשילוב עם ספקטרומטריית מסה יינון באלקטרוספריי ברזולוציה גבוהה. שיטה זו, שיושמה על המטאוריט מרצ'יסון שנפל לכדור הארץ ב-1969, אפשרה לזהות את כל חמשת הבסיסים החנקניים הקנוניים.
הספקטרום של ביו-מולקולות הנמצאות ב ריוגו, היה קטן יותר, אבל עדיין משמעותי. "מצאנו אורציל בדגימות בכמויות קטנות, בטווח של 6-32 חלקים למיליארד, ויטמין B3 היה נפוץ יותר ב-49-99 חלקים למיליארד", אומר אובה. - בדגימה נמצאו גם מולקולות ביולוגיות נוספות, כולל קבוצה של חומצות אמינו, אמינים וחומצות קרבוקסיליות.
תרכובות המשלבות כ-20 חומצות אמינו שנמצאו בעבר בדגימות מ ריוגו, שונים מאלה שנמצאו במטאוריטים עשירים בפחמן אחרים שנפלו לכדור הארץ, אך בדרך כלל דומים. זה מצביע על כך שמולקולות ביו עשויות להיות נפוצות למדי במטאוריטים פחמניים.
מדענים מאמינים שתרכובות המכילות חנקן יכולות היו להיווצר ממולקולות פשוטות יותר, כולל פורמלדהיד, אמוניה ומימן ציאניד. הם לא נמצאו בדגימות ריוגו, אך ככל הנראה היו נוכחים אם האסטרואיד או גוף האם שלו היו כוכב שביט מכוסה בקרח עשיר במולקולות אלו בתחילת ההיסטוריה שלו.
עם זאת, Ryugu הוא רק ההתחלה. מכשיר נאס"א לקח דגימה של האסטרואיד אל בן, והוא טס לכדור הארץ לניתוח. מחקר ראשוני מצביע על כך שהוא מכיל גם חומרים אורגניים התואמים את אבני הבניין של החיים. "הגילוי של uracil בדגימות מ-Ryugu מוסיף כוח לתיאוריות הנוכחיות לגבי המקור של בסיסי גרעין על כדור הארץ המוקדם", אומר אובה. "השנה, משימת OSIRIS-REx של נאס"א תחזיר דגימות מאסטרואיד בנו, ומחקר השוואתי של הרכב האסטרואידים הללו יספק נתונים נוספים לתמיכה בתיאוריות הללו."
קרא גם: