חוקרים מיפן גילו ענן אבק מוזר שנראה כמו ראשן גדול ראש עם זנב ארוך וממוקם בסמוך למרכז שביל החלב בקבוצת הכוכבים קשת, כ-27 שנות אור מכדור הארץ.
אזור זה של שביל החלב, המכונה האזור המולקולרי המרכזי, צפוף ביותר, עם ענני אבק כוכבים מתקבצים סביב החור השחור העל-מסיבי המרכזי של הגלקסיה שלנו, המכונה קשת A*. אבל גם בתנאים האלה, הצורה והתנועה המוזרות למדי של הענן משכו מיד את עיני החוקרים.
באמצעות תצפיות דרך טלסקופ ג'יימס קלרק מקסוול בהוואי, כמו גם טלסקופ הרדיו Nobeyama באורך 45 מטר בנאגנו, יפן, הצוות קבע שהענן נמתח לצורתו הבלתי רגילה על ידי כוח הכבידה החזק של עצם סמוך. אבל מחקר לא גילה משהו חזק מספיק. וההעדר הבוהק הזה של משהו סיפק את המפתח לפיתוח זהותו של האובייקט הבלתי נראה.
"הדחיסות המרחבית של הראשן והיעדר אנלוגים בהירים באורכי גל אחרים מצביעים על כך שהאובייקט עשוי להיות חור שחור בעל מסה בינונית", - כותבים מדענים במחקר.
חורים שחורים הם כה מסיביים ששום דבר, אפילו לא אור, יכול לחמוק מכוח הכבידה שלהם, ולכן אסטרונומים לא יכולים לראות אותם ישירות. עם זאת, חוקרים יכולים לזהות אותם על סמך האופן שבו מפלצות החלל הללו מעוותות את החלל והעצמים סביבם.
רוב החורים השחורים שהתגלו עד היום מתחלקים לשתי קטגוריות: חורים שחורים בעלי מסה כוכבית, שיכולים לשקול עד 100 מסות שמש ולהיווצר כאשר כוכבים מסיביים קורסים תחת משקלם; וחורים שחורים סופר מסיביים, שנמצאים במרכזן של כמעט כל הגלקסיות הגדולות ויכולים להיות מסיביים פי מיליוני או מיליארדי מהשמש. מדענים עדיין לא בטוחים כיצד נוצרו חורים שחורים סופר מסיביים ביקום.
בין שתי הקטגוריות הללו מסתתר סוג שלישי חמקמק: חורים שחורים בעלי מסה בינונית. עצמים אלה, שיכולים לשקול בין 100 ל-100 מסות שמש, נחשבים ל"חוליה החסרה" בתורת החורים השחורים, משום שגודלם הממוצע עשוי לייצג שלב מכריע של צמיחה בין חורים שחורים קטנים יותר לחורים סופר מסיביים.
כאשר עורכי המחקר חישבו את המסה הנדרשת כדי שהראשן יקבל צורה ברורה, הם גילו שהאשם הסביר ביותר היה חור שחור עם מסה של כ-100 מסות שמש.
תגלית כזו דורשת מחקר נוסף כדי לאשש את התיאוריה של המדענים ובמקביל פותחת כיוון מבטיח לחקר אחת החוליות החסרות החזקות ביותר ביקום.
קרא גם: