המסע ההיסטורי של חללית CAPSTONE הקטנטנה של נאס"א לירח הגיע סוף סוף לסיומו המוצלח. הגשושית 25 ק"ג CAPSTONE נכנסה למסלול סביב הירח ביום ראשון בערב, 13 בנובמבר, והפכה לגשושית המעוקבת הראשונה אי פעם שביקרה את השכן הקרוב של כדור הארץ.
האירוע הגיע בעקבות שיגור מנוע מוצלח שהסתיים בשעה 19:39 שעון החוף המזרחי (2:39 לפנות בוקר ET ב-14 בנובמבר), אמרו בכירי נאס"א בהצהרה קצרה.
התמרון הכניס את CAPSTONE (קיצור של Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) למסלול הילה כמעט משוריין סביב הירח, מסלול אליפטי מאוד, מסלול סיור הירח של נאס"א (NRHO), אשר גם תחנת החלל הקרובה של נאס"א Gateway תהיה להשתחרר.
נאס"א מתכננת להשיק את החלקים הראשונים של Gateway, החלק החשוב ביותר בתוכנית חקר הירח שלה בארטמיס, ב-2024. אבל הסוכנות רוצה קודם כל ללמוד עוד על NRHOs ירחי, וכאן נכנסת לתמונה CAPSTONE: החללית בגודל מיקרוגל תבחן את היציבות החזויה של מסלול זה, שאף חללית לא טסה מעולם, במהלך משימה שתימשך לפחות שש חודשים.
CAPSTONE תבצע גם כמה מבחני תקשורת וניווט, חלקם עם ה-Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס"א, המקיף את הירח מאז 2009. הדרך של CAPSTONE למסלול הירח הייתה מעט מהמורות. הגשושית שוגרה ב-28 ביוני על גבי רכב שיגור Rocket Lab Electron, והחלה מסע של 4,5 חודשים במסלול מעגלי חסכוני ביותר בדלק שעוקב אחר קווי המתאר של כוח הכבידה.
צוות CAPSTONE איבד את הקשר עם הגשושית ב-4 ביולי, רגע לאחר שנפרדה מאוטובוס החללית Photon של Rocket Lab. הם זיהו ותיקנו במהירות את הבעיה, פקודה בפורמט שגוי, ו-CAPSTONE חזר בקשר למחרת.
חודשיים לאחר מכן, CAPSTONE התמודד עם בעיה נוספת. הגשושית נכשלה במהלך שריפת המנוע לתיקון המסלול ב-8 בספטמבר, היא החלה ליפול וכתוצאה מכך נכנסה למצב בטוח מגן. צוות המשימה איתר את הבעיה לתקלה בשסתום במערכת ההנעה CAPSTONE, תיקן אותה והחזיר את הגשושית למסלול הגעה היסטורית לירח.
אם הכל ילך לפי התוכנית, מכשירים מעוקבים אחרים ילכו בקרוב בדרכו של CAPSTONE. משימת ארטמיס I של נאס"א לירח מתוכננת ל-16 בנובמבר. הקפסולה הבלתי מאוישת של סוכנות אוריון תעבור למסלול ירח בטיסת ניסוי.
#CAPSTONE הוא בבית #ירח! נתונים ראשוניים מצביעים על כך שההחדרה למסלול הילה קרוב (NRHO) בוצעה כמתוכנן. השבוע, 2 תמרוני ניקוי יבטיחו שהחללית הוכנסה במדויק למסלול. מזל טוב, צוות המשימה של CAPSTONE!#innovation2מסלול תמונה.twitter.com/5uBwwSsZdy
— מרחב מתקדם (@AdvancedSpace) 14 בנובמבר 2022
למרות ש-CAPSTONE הוא חלוץ על הירח, זה לא כלי הרכב המעוקב הראשון שעובר מעבר למסלול כדור הארץ. ההבחנה הזו מגיעה לגשושיות MarCO-A ו-MarCO-B של נאס"א, הידועות גם בשם Wall-E ו-Eva, אשר שוגרו עם הנחתת InSight Mars במאי 2018. שתי הגשושות עזרו להעביר נתונים לכדור הארץ במהלך הנחיתה של InSight על הכוכב האדום שישה חודשים מאוחר יותר, כמו גם לצלם תמונות של מאדים.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם:
- רובר מאדים של נאס"א תיעד מכתשים מפגיעות המטאוריטים הגדולות ביותר
- כיצד טלסקופ רומא של נאס"א יחקור פיצוצים בחלל