חוקרים מ נאס"א בשנת 2023, ישוגר מכשיר לחיפוש אחר מים בחלקים חשוכים וקרים של כדור הארץ. משאבים אלו ישמשו אסטרונאוטים שיטוסו לירח.
החוקרים הסבירו שיש אזורים בקוטב הדרומי של הירח שנמצאים כל הזמן בצל השמש - ושם קר מאוד. לכן, VIPER (או The Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) יצטרך לנווט גם בחושך וגם באור, כמו גם להתמודד עם טמפרטורות קרות קיצוניות. כדי לסייע לחקר בחושך, יצויד VIPER בפנסים, שיותקנו לראשונה על רובר ירח, וכן גלגלים מיוחדים ומתלים להפעלה על פני הירח הקשים.
ל-VIPER יהיו ארבעה מכשירים לתצפיות, כולל מקדחה פטיש ושלושה ספקטרומטרים. במהלך מאה ימי כדור הארץ, הרובר ימפה משאבים שיוכלו לשמש בסופו של דבר במשימות עתידיות.
מעניין גם: SpaceX תשלח מקדחה קרח IM/NASA לירח
"הנתונים המתקבלים מ-VIPER יכולים לעזור למדענים לקבוע את המיקום והריכוז המדויקים של קרח על הירח ולעזור לנו להעריך את הסביבה, משאבים פוטנציאליים בקוטב הדרומי של הלוויין לקראת משימה עתידית", אמרה לורי גלייז, מנהלת החטיבה למדעי הפלנטריה של נאס"א. - זוהי דוגמה נוספת לאופן שבו משימות מדעיות רובוטיות ומחקר אנושי הולכים יד ביד. שניהם נחוצים לנוכחות יציבה על הירח".
נאס"א תתחיל כעת את שלב פיתוח המשימה לשליחת VIPER לירח בסוף 2023. המדענים הוסיפו כי VIPER יהיה הרובוט המסוגל ביותר שנאס"א שלחה אי פעם על פני הירח ויאפשר לנו לחקור חלקים מהלוויין של כדור הארץ שבני אדם מעולם לא ראו.
"הרובר הזה יוכל לאסוף מידע על מקורם ותפוצתם של המים על הירח ויכין אותנו לאסוף משאבים במרחק של 384 ק"מ מכדור הארץ, על מנת לשלוח אסטרונאוטים למרחקים נוספים בעתיד, למשל למאדים", נאס"א. ציינתי.
קרא גם:
- SpaceX תספק מודול של חברת Firefly Aerospace האוקראינית לירח
- בפעם הראשונה, הגשושית Solar Orbiter של נאס"א תיעדה סרטון של פליטת פלזמה ענקית מפני השמש