תוכנית החלל העולמית הפכה למירוץ ראווה למיליארדרים אמריקאים. מייסד החברה לתיירי חלל וירג'ין גלקטיק ריצ'רד ברנסון מתכוון להשתתף בטיסת מבחן בחלל ב-11 ביולי - לפני המתחרה שלו, מייסד אמזון ו ממוצא כחול ג'ף בזוס.
כידוע, הוא מתכוון לצאת לחלל באופן אישי בספינה שלו ב-20 ביולי, ואולי החדשות על "עמיתו" ברנסון היו הפתעה לא נעימה עבורו, שמסיטה את תשומת הלב הציבורית מפרויקט Blue Origin.
במקור, הטיסה של ברנסון בן ה-70 ב-VSS Unity לא תוכננה. עם זאת, אתמול הודיע המיליארדר על רצונו "לקבל את החוויה הפרטית של אסטרונאוט" יחד עם מומחים טכניים ושני טייסים. "אמא שלי לימדה אותי לעולם לא לוותר ולהגיע לכוכבים. ב-11 ביולי, יגיע הזמן להפוך את החלום למציאות במהלך טיסת החלל הבאה של Virgin Galactic."
משימת Unity 22 תהיה טיסת המבחן המאוישת הרביעית שאורגנה על ידי Virgin Galactic. ספינת ה-VSS Unity תשגר ממטוס המוביל ישירות באוויר ותכנס לחלל הקרוב ביותר, ותעניק לנוסעים ממש כמה דקות של חוסר משקל.
Unity, שנועדה להעביר עד שישה נוסעים ושני טייסים לחלל, נוסתה 22 פעמים. לפני ש-Virgin Galactic תסיים את המשימה המסחרית הראשונה שלה, יהיו עוד שלוש טיסות ניסוי, כולל מבחן עם ברנסון. 600 איש כבר הזמינו מקומות באוניות הבאות, כל כרטיס יעלה כ-250$.
על פי ברנסון, שפורסם ב Twitter, עם שובו, המיליארדר מתכוון להכריז על משהו "מאוד מרגש שייתן ליותר אנשים את ההזדמנות להפוך לאסטרונאוטים, כי החלל שייך לכולנו".
תמיד הייתי חולם. אמא שלי לימדה אותי לעולם לא לוותר ולהגיע לכוכבים. ב-11 ביולי, הגיע הזמן להפוך את החלום הזה למציאות על הסיפון הבא @VirginGlactic טיסת חלל https://t.co/x0ksfnuEQ3 22. אחדות תמונה.twitter.com/GWskcMSXyA
- ריצ'רד ברנסון (@richardbranson) 1 ביולי 2021
נזכיר כי בחודש שעבר הכריזה Blue Origin כי מייסדה Bezos יהיה על הסיפון הראשון שלה משימת ניו שפרד מאוישת, רקטה תת-מסלולית שנועדה לשלוח נוסעים לאותם גבהים כמו VSS Unity למשך מספר דקות באפס כוח משיכה. רקטה זו משוגרת אנכית מנמל החלל המרוחק של החברה בוואן הורן, טקסס.
ההכרזה של Virgin Galactic מגיעה באותו יום שבו הכריזה Blue Origin על חבר צוות רביעי לטיסת New Shepard הראשונה שלה בצוות - וולי פאנק, הטייס האגדי. בזוס, אחיו מארק והזוכה במכירה הפומבית של 28 מיליון דולר עבור מושב בניו שפרד ישתתף גם כן במשימה זו ב-20 ביולי. בניגוד ל-Virgin Galactic, Blue Origin עדיין לא הכריזה על מחירי כרטיסים לטיסות עתידיות של New Shepard.
קרא גם:
"הפך למירוץ ראווה של מיליארדרים אמריקאים"
ברנסון אינו אמריקאי, אלא אנגלי.
יש גם אילון מאסק