וירג'ין גלקטיק החלה בהכנות לטיסת החלל התת-מסלולית הראשונה שלה, שתושק מנמל החלל אמריקה בניו מקסיקו. עוד בספטמבר, CNBC מצאה מסמכי FCC החושפים את התוכניות של חברת התעופה והחלל לסבב האחרון של מבחני ספאceShipTwo. Virgin Galactic אישרה כעת כי היא אכן פותחת את חלון תכנון הטיסה לניסוי הראשון מבין שני הצוותים 22 באוקטובר, מה שאומר שניתן להשיק את המשימה באותו יום או בכל עת לאחר מכן.
הכשרת החברה כוללת הכשרת טייסים על סימולטור קרקע וכן על נושאת המטוסים VMS Eve. ככל הנראה, המטוס שמרים את הספאceShipTwo לשמיים לפני שהפיל אותו באוויר, בעל עיצוב ושליטה דומה מאוד לחללית עצמה. החללית תיבדק גם על הקרקע ותעבור מספר בדיקות לפני טיסה.
חללית Virgin Spa בעברceShipTwo טס לחלל פעמיים. בשנת 2019, מדריכת האסטרונאוט הראשית של החברה, בת' מוזס, ליוותה שניים מטייסי המשימה, והפכה לנוסעת המבחן הראשונה של וירג'ין גלקטי בטיסות התת-מסלוליות שהיא מתכננת להציע לתיירי החלל בעתיד. עם זאת, זוהי הטיסה הראשונה מהמטה שלה ב-Spaceport America, לשם עברה מקליפורניה בשנה שעברה.
מכון המחקר דרום-מערב הודיע גם כי אחד המדענים הפלנטריים שלו יהיה נוסע בטיסת Virgin Galactic הקרובה. ד"ר אלן סטרן יערוך ניסוי מדעי במימון נאס"א בזמן שהוא על הסיפון. באופן ספציפי, היא תפעיל מעבורת חלל לשעבר ואת מצלמת F-18 אור נמוך של נאס"א כדי לקבוע עד כמה ניתן לבצע תצפיות אסטרונומיות מהחלל. כמו כן, הוא יהיה מצויד במכשירים המנטרים תפקודים אנושיים חיוניים. שטרן אמר שזו "הבחירה הראשונה של חוקר מהמגזר הפרטי לטוס עם מימון של נאס"א על רכב מסחרי" וכי זה יכול להוביל לניסויים נוספים שייערכו על ידי חוקרים בחלל.
קרא גם:
- צוות Firefly Aerospace ערך את הניסוי האחרון של השלב הראשון של טיל האלפא
- המדינות המייסדות את הסכמי ארטמיס של נאס"א מתאחדות לחקר הירח שליו