מסעות החלל ומדע החלל חוו כמה אבני דרך בשנים האחרונות, מהרקטות הניתנות לשימוש חוזר ועד הראשון מסוק חלל על מאדים. אבל תוך כדי אחרים ממוקדים לנסיעות ארוכות יותר, מחקר וקולוניזציה, חברות מסוימות מחפשות ליצור תעשייה מסחרית חדשה קצת יותר קרובה לכדור הארץ. וירג'ין גלקטיק התקרבה עוד צעד ליעד זה עם טיסת הניסוי האחרונה שלה, ששלחה לחלל לא רק אדם, אלא גם מייסד משלה, סר ריצ'רד ברנסון.
ברוכים הבאים לשחר עידן חלל חדש 22. אחדות @virgingalactic תמונה.twitter.com/Rlim1UGMkx
- ריצ'רד ברנסון (@richardbranson) 11 ביולי 2021
החלליות של Virgin Galactic הן כבר יחידות במינה, גם בלי ההישג הזה. בניגוד לכל הרעיונות של רקטות קונבנציונליות, ספינת הבסיס של VMS Eve המריאה מהמסלול כמו מטוס. לאחר שהגיעה לגובה מסוים, VSS Unity נפרדה מחווה, הגיעה לגובה של 84,5 ק"מ, ואז חזרה לכדור הארץ ונחתה בשלום על המסלול ב-Spaceport America, ממש כמו מטוס.
הטיסה כולה נמשכה רק 15 דקות, אבל היא הייתה טיסה היסטורית, במיוחד עבור אחד מנוסעי יוניטי. סר ריצ'רד ברנסון כנראה יכול להתפאר בכך שהוא ניצח את מנכ"ל אמזון, ג'ף בזוס, כדי להיות הראשון להגיע לחלל. כמובן, ברנסון הציג את ההישג כמקור השראה לדור הבא של החולמים וערך פסטיבל תקשורתי לטיסת החלל המונומנטלית הזו. אגב, אילון מאסק גם בירך בטוויטר בצורה נוגעת ללב את ריצ'רד ברנסון וצוותו על הטיסה התת-מסלולית המוצלחת.
המטרה הסופית של Virgin Galactic היא, כמובן, תעשייה חדשה של תיירות חלל, שבה הנוסעים ישלמו מאות אלפי דולרים רק כדי לחוות אפס כוח משיכה ולראות את הכוכבים קצת יותר קרובים, גם אם רק לכמה דקות. זה מעמיד את החברה בקונפליקט ישיר עם Blue Origins של Bezos, שרוצה לשרת את אותו קהל אבל עם צורת חללית מסורתית יותר.
באופן לא מפתיע, נראה ש-Blue Origins מוכן להשתתף בתחרות קטנה בטוויטר. החברה של בזוס רמזה בעדינות ש-Virgin Galactic לא ממש מגיעה לחלל, לפחות לא כרגע אינדיקטורים גבוהים יותר, שהוקם על פי התקן הבינלאומי האמריקאי. הטיסה הבלתי צפויה של ברנסון הייתה אתגר ישיר לבזוס, שב-20 ביולי תצא לטיסת חלל משלה.
מההתחלה, שפרד החדשה תוכננה לטוס מעל קו קרמאן, כך שלאף אחד מהאסטרונאוטים שלנו אין כוכבית ליד שמם. עבור 96% מאוכלוסיית העולם החלל מתחיל 100 ק"מ מעלה בקו קרמן המוכר בינלאומי. תמונה.twitter.com/QRoufBIrUJ
- כחול מקור (@blueorigin) 9 ביולי 2021
עקבו אחר העדכונים שלנו, נמשיך לעדכן אתכם.
קרא גם:
- טייקונאוטים נכנסו לחלל החיצון בפעם הראשונה מחוץ לתחנת החלל החדשה של סין
- חלוץ החלל בן ה-82 וולי פונק יטוס עם ג'ף בזוס למסלול