בין אינספור הכוכבים הנוצצים במרחבי החלל, חלקם כל כך זקנים שהם שרדו את שחר היקום, ואחרים כל כך צעירים שאפילו הטלסקופים החזקים ביותר על פני כדור הארץ לא יכלו לצפות בהם. אבל האם אפשר לברר איזה כוכב הוא הצעיר ביותר ואיזה הוותיק ביותר?
קשה לקבוע את הכוכב הצעיר ביותר ביקום שלנו מכיוון שכוכבים נולדים כל הזמן, אבל יש כמה מועמדים שאנחנו יודעים עליהם. מצד שני, מדענים יודעים על הכוכב העתיק ביותר הידוע - ששמו מתושלח - במשך עשרות שנים.
כוכבים נולדים עמוק בתוך ענני אבק וגז עצומים המכונים ערפיליות. על פי נאס"א, כמה גושי גז בערפילית כבדים עם כל כך הרבה חומר שכוח הכבידה שלהם גורם להם להתמוטט (כי מסה גדולה יותר פירושה יותר כוח משיכה), והמשיכה האינטנסיבית של הכבידה במרכז הענן המתמוטט גורמת לגז. -בעיקר מימן - להתגבש לתוך ה-, שהופך לפרוטוסטאר. גרעיני כוכבים אלו מתחילים למזג גרעיני מימן להליום ולפלוט אנרגיה. כוכב לא יכול להיקרא כוכב עד שהוא פולט את האנרגיה שהופכת אותו לבהיר כל כך.
האסטרונום רובינג דונג, פרופסור חבר לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת ויקטוריה בקנדה, צפה בכוכבים שזה עתה נולדו. הוא הוביל את המחקר ב-2022, שפורסם בכתב העת Nature Astronomy, של מערכת פרוטוסטארים בינארית שגילתה כמיליון שנים בלבד. דונג ועמיתיו הצליחו לקבוע את הגיל המשוער של חלק מעוברי הכוכבים הללו. לעתים קרובות הם זורקים התקפי זעם, הידועים גם בשם התלקחויות הצטברות.
"כאשר כוכבים עוברים התפרצויות צבירה, הם נעשים חמים יותר ובהירים הרבה יותר", אמר דונג ל- Live Science באימייל. "החומר סביבם מתחמם. הקרח בדיסק הפרו-פלנטרי עלול להתאדות, וייתכנו תגובות כימיות מסוימות בדיסקה כשהחומר מתחמם".
מעניין גם:
מכיוון שכוכבים צעירים עדיין צוברים חומר, הם פולטים סילוני גז ענקיים, או יציאות גז, משני הקצוות כתוצאה מכך. זה אומר שהם עדיין צוברים מסה. מכיוון שהזרימות החוצה פוחתות עם הגיל, כמות הגז הנפלטת עוזרת לאסטרונומים להעריך את גילו של כוכב. יותר גז אומר שהכוכב צעיר יותר.
בינתיים, ההערכות לגבי גילו של HD 140283, כוכב המכונה מתושלח, היו שנויות במחלוקת. על פי הערכות ראשוניות שנעשו על בסיס תצפיות בשנת 2000, על פי נאס"א, גילו הוא 16 מיליארד שנים. זה יהפוך אותו למבוגר יותר מהיקום, שגילו כ-13,8 מיליארד שנים. אסטרונומים הניחו מיד שנפלה טעות בחישוב גילו של כוכב זה. אם זה לא המקרה, זה מעלה את האפשרות שהיקום התחיל עידנים מוקדם ממה שחשבו בעבר.
כדי לרדת לעומק העניין, אסטרונומים השתמשו בטלסקופ החלל האבל כדי לקבוע מחדש את גילו של מתושלח ב-2013 וקיבלו הערכה של 14,5 מיליארד שנים, בהתבסס על בהירותו ומרחקו מכדור הארץ, שהם כ-190 שנות אור. זה הופך אותו למבוגר מעט יותר מהחלל, אם כי ישנה טעות בהערכת הגיל.
מתושלח הוא כוכב תת-ענק שהוא בהיר יותר מרוב הכוכבים, אבל עדיין לא בהיר כמו כוכבי ענק, שהם כל כך מסיביים עד שגודלם נראה לא נורמלי עבור הטמפרטורה והמסה שלהם, אמר בונד באימייל ל-Live Science. תת-ענקים הם גם אדומים יותר מענקים. כוכבים משחררים אנרגיה על ידי שריפת מימן בליבותיהם והפיכתו להליום באמצעות היתוך גרעיני. כוכבים עצומים מגיעים לשלב התת-ענק כאשר הם מתחילים לדלדל את מאגרי המימן שלהם. במהלך שלב זה בחייו של כוכב, הבהירות שלו, או בהירותו, הופכת לדרך מצוינת להעריך את גילו. כוכבי המשנה הקלושים יותר מבוגרים יותר.
למתושלח יש צבע אדמדם והוא התעמעם באיטיות במשך מיליארדי שנים, אם כי קרבתו יחסית לכדור הארץ גורמת לכך שהוא לא נראה לנו עמום מדי וניתן לראות אותו במשקפת הנכונה. בהשוואה אליו, השמש כמעט ואינה חיה. הכוכב שלנו הוא קצת פחות מ-5 מיליארד שנים וצפוי לחיות עוד כ-5 מיליארד שנים לפני שהוא יתקרר ויתנפח כל כך רחוק לתוך מערכת השמש שהוא בולע את כוכבי הלכת המקיפים אותו, כולל כדור הארץ.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם: