מדענים גילו כוכב לכת שלדעתם מכוסה בהרי געש פעילים, אבל זו לא הסקרנות היחידה שלו. באחרונה מחקר צוות של מדענים אמר שלכוכב אקסופלנט זה בגודל כדור הארץ אולי יש מים. לפחות על חלק משטחו.
כוכב הלכת בעל השם המשעמם LP 791-18 d ממוקם כ-90 שנות אור מכדור הארץ, בקבוצת הכוכבים של הגביע. זה מסתובב סביב גמד אדום, אבל, בניגוד כדור הארץ, אין לו מחזור יום ולילה. למעשה, חלק אחד של LP 791-18 d חשוף כל הזמן לאור השמש, בעוד החלק השני תמיד בחושך.
כוכב הלכת ממוקם בקצה הפנימי של אזור המגורים - טווח המרחקים המסורתי מהכוכב, שבו, על פי השערות המדענים, עשויים להתקיים מים נוזליים על פני כדור הארץ. אם כוכב הלכת פעיל מבחינה גיאולוגית כפי שצוות המחקר חושד, הוא יכול לתמוך באטמוספרה, ובצד הלילה של כדור הארץ, הטמפרטורה עלולה לרדת מספיק כדי שהמים יתעבו על פני השטח.
"צד היום יהיה כנראה חם מדי מכדי שקיימים מים נוזליים על פני השטח. אבל פעילות געשית, שאנו חושדים שמתרחשת על פני כדור הארץ, יכולה לתמוך באטמוספירה שתאפשר למים להתעבות בצד הלילה", אמרו האסטרונומים.
מערכת LP 791-18 מכילה גם שני כוכבי לכת נוספים (לפחות), הנקראים LP 791-18 b ו-c. האחרון גדול פי 2,5 מכדור הארץ ויותר מפי 7 מסתו. הוא משפיע על המסלול של LP 791-18 d מכיוון שהוא קרוב, וגורם לו ללכת במסלול אליפטי סביב השמש של המערכת. כל מעבר קרוב יוצר טלטלה כבידה, הגורמת ל-LP 791-18 d להתעוות מעט עם השלמת מסלולו. "השינויים האלה יכולים ליצור מספיק חיכוך פנימי כדי לחמם באופן משמעותי את פנים כדור הארץ ולעורר פעילות געשית על פני השטח שלו", מדווחים מדעני נאס"א.
"שאלה גדולה באסטרוביולוגיה, תחום שחוקר באופן נרחב את מקור החיים על פני כדור הארץ ומעבר לו, היא האם פעילות טקטונית או געשית נחוצה לחיים", אומרים אסטרונומים. – בנוסף ליצירת אטמוספירה פוטנציאלית, תהליכים אלו יכולים להרים חומרים שאחרת היו שוקעים מטה ונשארים בקרום כדור הארץ. כולל אלו שאנו רואים כחשובים לחיים, למשל פחמן".
נאס"א, ESA ו-CSA כבר מתכננות לשלוח מכשירי אינפרא אדום מטלסקופ החלל ג'יימס ווב ל-LP 791-18 c כדי לאמת את הנתונים שלהם. הצוות שגילה את LP 791-18 d מאמין שכוכב הלכת יהיה "מועמד יוצא דופן לחקר האטמוספירה כחלק מהמשימה". ראוי לציין שכוכב הלכת LP 791-18 d עזר לגלות, בין היתר, את טלסקופ החלל שפיצר, שהוצא משימוש על ידי נאס"א ב-2020. נזכיר לכם שלאחרונה כתבנו שחיל החלל האמריקני הקצה מענק בסך 250$ לפיתוח פרויקט שיעזור להחזיר את הכלי היעיל הזה לחיים.
קרא גם: