לפני 41 שנה, זוהר הקוטב התפרץ ליד קו המשווה

אם אתה רוצה להסתנוור מהזוהר הצפוני המרהיב, אז הדרך הטובה ביותר לצפות בשמיים היא באזור הקוטב הצפוני. אבל זה לא היה כך לפני 41 שנים, כאשר זוהר הקוטב (האורורה) פנה אל קו המשווה כתוצאה מהפרעה בשדה המגנטי של כדור הארץ. במהלך ההפרעה הגיאומגנטית הזו, המכונה אירוע לשמפ או טיול לשמפ, השדות המגנטיים של כדור הארץ בצפון ובדרום נחלשו והשדה המגנטי נטה על צירו והצטמצם לשבריר מעוצמתו הקודם. זה החליש את המשיכה המגנטית שמכוונת בדרך כלל זרם של חלקיקי שמש עתירי אנרגיה לכיוון הקוטב הצפוני והדרומי, שם הם מקיימים אינטראקציה עם גזים אטמוספריים ומאירים את שמי הלילה כמו אורות הצפון והדרום.

נדרשו כ-1 שנים עד שהשדה המגנטי חזר לעוצמתו ולנטייתו המקורית, ובמהלכן עברו האוררות לקווי רוחב תת-משווניים שבהם הם אינם נראים בדרך כלל. תקופה זו של שינויים גיאומגנטיים אינטנסיביים יכולה הייתה לעצב גם שינויים באטמוספירה של כדור הארץ שהשפיעו על תנאי החיים בחלקים מסוימים של כדור הארץ, אמרה המחברת הראשית אגנית מוקופדיאי, דוקטורנטית במחלקה למדעי האקלים והחלל באוניברסיטת מישיגן. כנס AGU.

השדה המגנטי של כדור הארץ נולד בתהליך הסיבוב של הליבה המותכת של הפלנטה שלנו. רידוד המתכת ליד מרכז כדור הארץ וסיבוב כוכב הלכת יוצרים יחד קטבים מגנטיים על פני השטח בצפון ובדרום, קווי שדה מגנטי המחברים את הקטבים בקשתות מפותלות. הם יוצרים אזור מגן, הידוע גם בשם המגנטוספירה, המגן על כוכב הלכת מפני חלקיקים רדיואקטיביים מהחלל ומרוח השמש.

בצד כדור הארץ הפונה לשמש (עליו נופל משקלה העיקרי של רוח השמש), המגנטוספירה נדחסת לכדי פי 6-10 מרדיוס כדור הארץ. בצד הלילה של כדור הארץ, המגנטוספרה משתרעת לחלל ויכולה להגיע למאות ק"מ של כדור הארץ. אבל לפני כ-41 שנים, עוצמתה של המגנטוספירה ירדה "לכמעט 4% מהערכים המודרניים" ונטתה הצידה. "מספר מחקרים בעבר הניחו שהמגנטוספירה נעלמה לחלוטין ביום", אמר Mukhopadhyay.

מדענים השתמשו בשרשרת של מודלים שונים כדי לגלות תוצאה זו. ראשית, הם הזינו נתונים על המגנטיות של כוכב הלכת ממרבצי סלע עתיקים, כמו גם נתונים געשיים, לתוך הדמיה של השדה המגנטי במהלך אירוע לשמפ. הם שילבו את הנתונים הללו עם הדמיות של האינטראקציה של המגנטוספרה עם רוח השמש, ולאחר מכן הזינו את התוצאות הללו למודל אחר שחישב את מיקומה, הצורה והחוזק של הזוהר על ידי ניתוח הפרמטרים של חלקיקי השמש היוצרים את הזוהר, כגון כמו לחץ יונים, צפיפות וטמפרטורה. במהלך אירוע ששיבש את השדה המגנטי של כדור הארץ במשך למעלה מ-1 שנים, תופעות כמו זה התרחקו ממיקומן הרגיל בקווי הרוחב הצפוניים.

הצוות מצא שלמרות שהמגנטוספירה התכווצה לכדי פי 3,8 מרדיוס כדור הארץ במהלך אירוע לשמפ, היא מעולם לא נעלמה לחלוטין. בתקופה זו, העוצמה המגנטית של הקטבים, שהיו ממוקמים בעבר בצפון ובדרום, עברה לקווי הרוחב המשווני - והאורות באו בעקבותיהם.

מחקרים קודמים העלו כי אירוע לשמפ לפני 41 שנה יכול היה להשפיע על קיומו של כדור הארץ הפרהיסטורי, לצלול את כדור הארץ למשבר אקולוגי, ומודלים חדשים רמזו שתוצאה כזו היא "סבירה", אמר Mukhopadhyay. מוקדם יותר השנה, חוקרים אחרים מצאו כי מגנטוספרה מוחלשת תחדור בקלות על ידי רוחות שמש, מה שיוביל לדלדול האוזון, זעזועים אקלימיים והכחדות - אולי אפילו יתרום להכחדת הניאנדרטלים באירופה.

בעוד שהתוצאות שלהם אינן מוכיחות קשר סיבתי בין שינויים בשדה המגנטי של לאשמפ לבין השלכות סביבתיות חמורות על כדור הארץ, המודלים מציעים רעיונות למחקר עתידי שעשויים לבסס קשר כזה.

קרא גם:

• הקופסה השחורה של כדור הארץ תתעד את כל הטעויות של האנושות לפני פטירתה
• מדענים עשו פריצת דרך בחקר ההליוספירה של כדור הארץ