ננסים לבנים, הליבות הזוהרות של כוכבים מתים, מכילים לרוב דיסקים של פסולת מאובקת. עם זאת, דיסקיות הפסולת הללו מופיעות רק 10-20 מיליון שנים לאחר השלב הסוער של הענק האדום. מאמר חדש של חוקר המכון למדעי הפלנטריה ג'ורדן סטקלוף חושף את הסיבה לעיכוב הזה.
"כאשר לכוכב דומה במסה לשמש נגמר הדלק הגרעיני, הוא מתרחב תחילה החוצה והופך לענק אדום. בסוף חיי השמש שלנו, היא תתרחב לענק אדום, שישמיד את כוכבי הלכת שלנו: מרקורי, נוגה ואולי כדור הארץ. במהלך שלב זה, כוכבים גם מאבדים חלק ניכר מהמסה שלהם לפני שהם הופכים בסופו של דבר לננס לבן, כדור בגודל כדור הארץ של פחמן וחמצן עם מחצית ממסת השמש, מה שמערער את מסלולי כל כוכבי הלכת שנותרו, אשר בתורו, יכול לפזר אסטרואידים, לזרוק חלק מהם לעבר הגמד הלבן המארח," - אמר סטקלוף.
דיסקיות פסולת נוצרות כאשר גופים פלנטריים כמו האסטרואידים הללו עוברים קרוב מדי לכוכב האם שלהם, ננס לבן, שכוחות הגאות והשפל שלו יכולים להפוך אותם לאבק. לכן, צפוי שגמדים לבנים לוהטים צעירים, שבהם יש מערכות פלנטריות מעורערות, צריכים ליצור במהירות דיסקיות מפסולת מאובקת. עם זאת, תצפיות מראות כי הם נוצרים רק לאחר עיכוב ארוך.
מעניין גם: סוף היקום עשוי לעבור לאור זיקוקים מ"גמדים שחורים"
מדענים גילו שהעיכוב הזה נובע מכך שהגמדים הלבנים הצעירים האלה חם מאוד. כל כך חם שכל אבק שמייצר אסטרואיד שהושמד בגאות מתאדה ומתפזר במהירות. אבק זה מפסיק להתאדות רק לאחר שהגמד הלבן התקרר מספיק, לטמפרטורת פני השטח של כ-26648,889 מעלות צלזיוס. טמפרטורה זו עולה בקנה אחד עם תצפיות על מערכות הגמד הלבן הללו, כל דסקיות הפסולת המאובקות שזוהו סביב הגמדים הלבנים קרירות יותר מהטמפרטורה הקריטית הזו.
מערכת השמש שלנו תספוג את הגורל הזה בעוד כמה מיליארדי שנים, כאשר לשמש נגמר הדלק, תתרחב ולהפוך לענק אדום, ואז בסופו של דבר תהפוך לגמד לבן", אמר סטקלוף. רוב כוכבי הלכת הפנימיים יושמדו וצדק ינוד החוצה, ויפגע במסלולי האסטרואידים בחגורת האסטרואידים שלנו. חלק מהאסטרואידים הללו עשויים בסופו של דבר לעבור קרוב מאוד לשמש, שם גאות ושפל כוכבים יכולים לשבור אותם וליצור דיסקים של פסולת מאובקת. במילים אחרות, אנו יכולים להציץ במערכת הביתית שלנו בעתיד הרחוק.
קרא גם: