הביטו למעלה לשמיים בלילה בהיר במקום חשוך והכוכבים נראים מנצנצים. התשובה הנכונה לשאלה מדוע כוכבים מנצנצים היא שהם לא מנצנצים. לתהליך ההבהוב שאנו רואים אין שום קשר לכוכבים עצמם. במקום זאת, זו תוצאה של איך שאנחנו רואים אותם מנקודת המבט שלנו מכדור הארץ.
"אור הכוכבים עובר מרחק עצום כדי להגיע לעינינו בלילה בהיר", אומר ריאן פרנץ', פיזיקאי שמש באוניברסיטת קולג' בלונדון בבריטניה. אחרי הכוכב שלנו, השמש, שממנה המרחק הממוצע לכדור הארץ הוא 150 מיליון ק"מ, הכוכב הקרוב אלינו הוא פרוקסימה קנטאורי, שנמצא יותר מ-4 שנות אור מכדור הארץ. בדרכו לעינינו, האור הזה מכוכבים רחוקים מתנגש באטמוספירה של כדור הארץ - גורם מפתח באפקט המנצנץ.
"כאשר נקודת האור הזו מגיעה לאטמוספירה, היא עוברת דרך שכבות אוויר מתנודדות לפני שהיא מגיעה לעינינו, וגורמת לה לנצנץ", אמר פרנץ'.
אז האטמוספרה המתנודדת של כדור הארץ גורמת לכוכבים לנצנץ. בחלל, גבוה מעל האטמוספירה, כוכבים אינם מנצנצים כלל (זו אחת הסיבות לכך שטלסקופ החלל האבל הוכנס למסלול: הוא יכול לקבל תמונות חדות יותר של החלל מבלי שמערבולת אטמוספרית תעוות את התמונות).
גורמים רבים משפיעים על כמה כוכב מנצנץ. אחד המשתנים הוא מיקומו של הכוכב בשדה הראייה שלנו. "כוכבים ינצנצו יותר אם אור הכוכבים שלהם יעבור באוויר יותר לפני שיגיע לעינינו", אמר פרנץ'. גם מזג האוויר משחק תפקיד. "גם לילות רטובים יהפכו את האוויר לסמיך יותר", אמר פרנץ', וגרם לכוכבים לנצנץ יותר.
שאלות אלו עוזרות להנחות אסטרונומים כשהם מחליטים היכן למקם את הטלסקופים הגדולים והטובים בעולם. "מצפה ממוקמים במקומות גבוהים ויבשים כדי להסיר כמה שיותר אוויר בין הכוכב לטלסקופ", אמר פרנץ'.
המיקומים האידיאליים כוללים את מדבר אטקמה היבש בצ'ילה, כמו גם את הפסגות הוולקניות של הוואי והאיים הקנריים של ספרד. מיקומים אלו הם דוגמאות למיקומים עם מה שאסטרונומים מכנים "נראות" טובה. "אוויר צפוף שמתנדנד או מהבהב מייצר ראות ירודה, בעוד אוויר יבש ודומם מייצר ראות טובה".
כאשר אתה מסתכל על שמי הלילה, אתה עשוי להבחין גם שכמה כוכבים משנים את צבעם כשהם מנצנצים. סיריוס, הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה של כדור הארץ, הוא דוגמה קלאסית. "אור הכוכבים נשבר מעט על ידי האווירה, מה שעלול לגרום לשינוי הצבע", אמר פרנץ'. אפקט זה בולט יותר בכוכבים בהירים יותר.
ייתכן שתבחין גם בכמה "כוכבים" שאינם מנצנצים כלל. זה בגלל שהם למעשה כוכבי לכת. "בניגוד לכוכבים, כוכבי לכת אינם מקורות נקודתיים בשמים, אלא יש להם מטוס", אמר פרנץ'. "הם הרבה יותר קרובים אלינו". במילים אחרות, הם גדולים מדי בשמי הלילה כדי שהאטמוספירה תגרום להם לנצנץ.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: