סופות שמש זוכות ליותר ויותר תשומת לב ככל שהתלות של העולם בלוויינים גוברת. למה? כי סערות אלו יכולות לשבש לוויינים. SpaceX אָבֵד 38 מתוך 49 לווייני האינטרנט של Starlink ששוגרו על ידה בפברואר 2022, למשל, בגלל סופת שמש שפגעה באטמוספירה של כדור הארץ בערך באותו זמן. האירוע, שעליו דיווחה CNBC עלה ל-SpaceX כ-50 מיליון דולר, הראה עד כמה סופות שמש יכולות להיות בעייתיות.
ללא לוויינים, החיים על פני כדור הארץ היו שונים לחלוטין. אוכלוסיית העולם תלויה בלוויינים מדי יום. כפי שמסבירה נאס"א, לוויינים משמשים לתקשורת, אספקת חשמל, צינורות נפט וגז, תנועה וניווט אווירי וימי, GPS, מזג אוויר ואבטחה מטאורולוגית, חקלאות, מדע ועוד פעולות ממשלתיות, אזרחיות וצבאיות.
סופות שמש, הנקראות גם סופות גיאומגנטיות, מתרחשות כאשר האטמוספירה והמגנטוספירה של כדור הארץ מושפעות מפעילות השמש. סופות שמש יכולות להיגרם על ידי התלקחויות שמש, פליטת מסה עטרה, רוח השמש המהירה או חלקיקי שמש. אחת מהסערות הללו יכולה להימשך בין כמה שעות לכמה ימים, אך השפעותיה על האטמוספרה יכולות להימשך שבועות. פעילות סולארית חזקה וקיצונית יכולה לפגוע אפילו בכוכב הלכת שלנו תוך שעות ספורות, ולהשאיר מעט זמן להתכונן.
איך סופות שמש הורסות לוויינים
מרכז חיזוי מזג האוויר בחלל של NOAA מסביר שסופות שמש מחממות את היונוספירה, האטמוספרה העליונה או התרמוספירה. עלייה זו בטמפרטורה נגרמת כתוצאה מ"נפילה" של חלקיקים אנרגטיים לאטמוספירה. חימום האטמוספירה מגביר את צפיפותה ומביא לעלייה בגרר החזיתי של לוויינים. בנוסף, חלקיקים טעונים והפרעות מגנטיות עלולים לשבש ציוד אלקטרוני מרכזי בלוויינים.
SpaceX דיווחה כי במהלך הסופה שגרמה לאובדן לווייני Starlink בפברואר, גדל הגרר ב-50%. כשהסערה פגעה, צוות SpaceX יזם הליכי מגירה, הכניס את הלוויינים למצב בטוח והורה להם "לעוף הצידה" כדי להפחית את הגרר. בנוסף, החברה הפרטית שמרה על קשר עם טייסת בקרת החלל ה-18 של חיל החלל, ארגון אבטחת החלל הממשלתי ו-LeoLabs, שירות מעקב פרטי מכ"ם חלל מסחרי. למרות מאמציה הטובים ביותר, החברה איבדה את רוב קבוצת הלוויינים הזו.
למרות שלווייני Starlink של SpaceX מתוכננים לטיול בטוח במסלול, כלומר הם נשרפים בכניסה חוזרת, לא לכל הלוויינים יש את התכונה המובנית הזו. זה הופך את ההפרעה לשירותי הלוויין, כניסה חוזרת אטמוספרית והתנגשויות בחלל לבעיה רצינית הקשורה לסופות שמש. נאס"א מוסיפה כי לא רק חלליות ולוויינים בלתי מאוישים נמצאים בסיכון. סופות שמש יכולות להשפיע גם על שיגורים ופעולות בחלל, ורמות גבוהות של קרינה מהוות סכנה בריאותית לאסטרונאוטים.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: