ה-X-37B היא מעבורת חלל בלתי מאוישת שנבדקה על ידי הצבא האמריקני כבר למעלה מ-10 שנים. משימת OTV-6 נמשכת כעת. המכשיר שוגר על סיפון טיל אטלס V במאי 2020. המטוס נמצא בחלל כבר יותר מ-500 ימים, אך עדיין נופל מהשיא של OTV-5.
כלי טיס בלתי מאויש בחלל (OTV-37) של צבא ארה"ב המסתורי הזה, הידוע גם בשם USSF-6, שוגר ב-7 במאי 17 על רכב שיגור Atlas V 2020. OTV-501 משתמש במודול שירות לביצוע ניסויים. מודול השירות הוא חיבור לירכתיים של הרכב המאפשר לשגר מטען ניסיוני נוסף למסלול. בעוד שהאג'נדה העיקרית של מטוס החלל בואינג במסלול מסווגת, חלק מהניסויים שלו פורסמו לציבור.
ניסוי אחד בוצע על ידי מעבדת המחקר הצי האמריקאי (NRL) - המחקר מורכב מהמרת אנרגיית השמש לאנרגיית מיקרוגל בתדר רדיו. הניסוי עצמו נקרא Photoelectric Radio Frequency Antenna Module או PRAM. ה-X-37B גם פרס את FalconSat-8, לוויין קטן שפותח על ידי אקדמיית חיל האוויר האמריקאי ובחסות מעבדת המחקר של חיל האוויר, כדי לבצע מספר ניסויים במסלול.
בנוסף, שני ניסויים של נאס"א מבוצעים גם על סיפון מטוס החלל כדי לחקור את ההשפעות של סביבת החלל על החומר והזרעים המשמשים לגידול מזון.
טיסות קודמות:
- OTV-1: שוגר ב-22 באפריל 2010 ונחת ב-3 בדצמבר 2010, בילה מעל 224 ימים במסלול
- OTV-2: שוגר ב-5 במרץ 2011 ונחת ב-16 ביוני 2012, בילה יותר מ-468 ימים במסלול
- OTV-3: שוגר ב-11 בדצמבר 2012 ונחת ב-17 באוקטובר 2014, בילה יותר מ-674 ימים במסלול
- OTV-4: הושק ב-20 במאי 2015 ונחת ב-7 במאי 2015, בילה כמעט 718 ימים במסלול
- OTV-5: הושק ב-7 בספטמבר 2017 ונחת ב-27 באוקטובר 2019, בילה כמעט 780 ימים במסלול
- אין מילה על מתי או היכן OTV-6 יחזור לכדור הארץ.
על פי ניוזלטר של בואינג, "ה-X-37B היא אחת מהחלליות החדשות והמתקדמות בעולם לכניסה חוזרת, שתוכננה לפעול במסלול נמוך של כדור הארץ בגבהים שבין 241 ל-804 מייל מעל כדור הארץ. מעבורת חלל עם אפשרות להעביר ניסויים לכדור הארץ להמשך מחקר וניתוח. החללית הבלתי מאוישת הזו של חיל האוויר האמריקני בוחנת טכנולוגיות כלי רכב לשימוש חוזר התומכות ביעדי חלל ארוכי טווח".
קרא גם: