מטוס על קולי נמוך שפותח על ידי נאס"א עבר מהאתר של לוקהיד מרטין בפאלמדיל, קליפורניה לפורט וורת', טקסס. רק כאן יש ציוד מיוחד לבדיקת כוחו במהלך הטיסה.
לדברי מהנדס התעופה והחלל של לוקהיד מרטין, מייק Buonanno, שמוביל את פרויקט ה-X-59, ייקח יותר מדי זמן וכסף לבנות אתר בדיקה דומה מאפס בפאלדייל עצמה. בתורו, לפורט וורת' יש מתקן בשליטה מלאה וכל הציוד הדרוש לביצוע בדיקות. למרות שהאתר המקומי נוצר כדי לבדוק את מטוס הקרב "קצר האף" F-16, המארגנים הסבו במהירות את המתקנים הקיימים וכעת ה-X-59 העל-קולי מוערך בשלושה פרמטרים.
למרות שמטוסים על-קוליים נעים מהר מאוד באוויר, המחיר שהם משלמים עליו הוא רמת הרעש הגבוהה שהם יוצרים כשהם שוברים את מחסום הקול. לא רק זה, נזק לחלונות בבניינים סמוכים והרס אחר אינו נכלל. כך למשל, ניתן להשוות את הרעש של ספינות הנוסעים העל-קוליות של קונקורד, שנשלחו למנוחה ב-2003, שהגיעו לנפח של 105 dB - לרמה האופיינית למכת רעם קרובה.
ברור שנאס"א וסוכנויות אחרות מחפשות את היכולת לטוס מהר, אך ללא אפקטים קוליים המקבילים. הסוכנות דיווחה בעבר כי ה-X-59 לא יהיה חזק יותר ממכונית הנעה מתצפיתן במרחק של 6 מ' בניית המטוס עדיין לא הושלמה - מהנדסי טקסס מתכוונים לכייל חיישנים כדי להעריך את העומסים על המטוס מבנה במהלך הטיסה והשווה את התוצאות עם דגמי המחשב המנבאים את המאפיינים של ה-X-59. המהנדסים יצטרכו להיות זהירים במיוחד עם המטוס, שכן הוא קיים עד כה רק בעותק בודד והוא יקר מאוד.
לפי נאס"א, באתר הבדיקה יש את כל מערכות הבטיחות הדרושות - אם משהו ישתבש במהלך הבדיקות, הציוד ייסגר מיד. על פי נתוני השבוע האחרון של ינואר, 80% מהמבחנים המבניים הושלמו במסגרת התוכנית. אין מועד אחרון לסיום המבחנים. מובן כי התוכנית הבאה היא לכייל את מיכלי הדלק ולחזור לפאלדייל כדי להתקין מערכות ותתי מערכות אחרות לבדיקות אוויר נוספות בהמשך השנה.
קרא גם:
- נאס"א ו-HeroX משלבים כוחות כדי לחפש חיים על מאדים
- ג'יימס ווב של נאס"א יחקור את החור השחור בלב שביל החלב