מדענים ערכו מחקר קרינת רנטגן של הקוואזר הבהיר ביותר ב-9 מיליארד השנים האחרונות של ההיסטוריה הקוסמית. אובייקט זה נקרא SMSS J114447.77-430859.3, או J1144 בקיצור. הנתונים החדשים שופכים אור על המבנה הפנימי של הקוואזרים וכיצד הם מתקשרים עם סביבתם.
ממוקם בגלקסיה במרחק של 9,6 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, בין קבוצות הכוכבים קנטאורי והידרה, J1144 הוא חזק ביותר והוא זורח פי 100 מיליארד בבהירות מהשמש. הוא הרבה יותר קרוב לכדור הארץ ממקורות אחרים בעלי עוצמה דומה, מה שמאפשר לאסטרונומים לקבל תובנה לגבי החור השחור שמניע את הקוואזר וסביבתו.
קוואזרים הם אחד מהעצמים הבהירים והרחוקים ביותר ביקום הידוע. הם נוצרים מנפילת גז לתוך חור שחור סופר-מסיבי וניתן לתאר אותם כגרעינים גלקטיים פעילים בעלי עוצמה גבוהה מאוד, המייצרים כמויות אדירות של קרינה אלקטרומגנטית הנצפית ברדיו, אינפרא אדום, גלוי, אולטרה סגול וקרני רנטגן.
בפעם הראשונה J1144 נצפה בטווח הנראה בשנת 2022 באמצעות טלסקופ SkyMapper Southern Survey (SMSS), ולצורך מחקר זה שילבו מדענים תצפיות ממספר מצפה כוכבים בחלל: מכשיר ה-eROSITA על סיפון מצפה הכוכבים Spectrum-Roentgen-Gamma (SRG), ESA XMM-Newton מצפה הכוכבים, מערך הטלסקופים הגרעיני הספקטרוסקופי של נאס"א (NuSTAR) ומצפה הכוכבים ניל גרלס סוויפט של נאס"א.
הצוות השתמש בנתונים כדי למדוד את הטמפרטורה של קרני הרנטגן הנפלטות מהקוואזר ומצא שטמפרטורה זו היא כ-350 מיליון קלווין, יותר מפי 60 מטמפרטורת פני השטח השמש! כמו כן, מדענים קבעו כי מסת החור השחור במרכז הקוואזר היא בערך פי 10 מיליארד ממסת השמש, וקצב גדילתו הוא כ-100 מסות שמש בשנה.
אור הרנטגן ממקור זה השתנה בסולם זמן של מספר ימים, דבר שהוא מעט יוצא דופן עבור קוואזרים עם חורים שחורים גדולים כמו זה ב-J1144. סולם זמן טיפוסי של שונות עבור חור שחור בגודל זה יהיה בסדר גודל של חודשים או אפילו שנים. תצפיות גם הראו שבעוד שחלק מהגז נספג בחור השחור, חלק אחר של הגז נפלט ברוחות חזקות ביותר, ומחדיר כמויות אדירות של אנרגיה לגלקסיה המארחת.
"הופתענו מאוד שאף מצפה רנטגן קודם לא צפה במקור הזה, למרות כוחו יוצא הדופן", אומרים המדענים. - דומה קוואזרים הם בדרך כלל במרחקים הרבה יותר גדולים, אז הם נראים הרבה יותר חלשים, ואנו רואים אותם כפי שהיו כשהיקום היה בן 2-3 מיליארד שנים בלבד."
אז J1144 נחשב למקור נדיר כי הקוואזר הזה כל כך בהיר והוא הרבה יותר קרוב לכדור הארץ (בהשוואה לעצמים אחרים כאלה). זה נותן למדענים מבט ייחודי על איך נראים קוואזרים חזקים כאלה. "קמפיין ניטור חדש למקור זה יתחיל ביוני השנה, שעשוי לחשוף הפתעות נוספות", מוסיפים המדענים.
קרא גם: