גלקסיות הן מערכות כוכבים צפופות במיוחד שבהן כוכבים ממוקמים קרוב זה לזה. בדרך כלל, הם ישנים מאוד - הצביר הכדורי NGC 6397, שהוא מושא המחקר, ישן כמעט כמו היקום עצמו. הוא ממוקם במרחק של 7800 שנות אור מאיתנו, מה שהופך אותו לאחד הקרובים ביותר לכדור הארץ. בגלל הליבה הצפופה מאוד שלו, הוא ידוע בתור אשכול ליבה דחוס.
אסטרונומים ציפו למצוא חור שחור בודד בעל מסה בינונית במרכזו של צביר הכוכבים הכדורי NGC 6397, אך במקום זאת הם מצאו חורים שחורים קטנים רבים. לפי סוכנות הידיעות Phys, מדובר בתגלית אסטרונומית ראשונה כזו.
צבירים כדוריים הם צבירים צפופים מאוד של כוכבים הקשורים זה לזה על ידי כוחות כבידה. המאורות (בדרך כלל ישנים מאוד) מסתובבים סביב מרכז הצביר, שבאופן היפותטי אמור להיות חור שחור בעל מסה בינונית (כלומר, פחות מחור שחור סופר מסיבי, אבל יותר מחור שחור בעל מסה כוכבית).
קרא גם:
בזמן שחקרו את הצביר הכדורי NGC 6397, מדענים ציפו לזהות חור שחור ביניים במרכזו, אך נתקלו במשהו מוזר. "ניתוח נתונים שהתקבלו בעזרת מצפה הכוכבים האבל הראה שאין עצם נקודתי בעל מסה גדולה במרכז NGC 6397, אלא יש עצם מורחב שגודלו הוא כמה אחוזים מגודלו של אֶשׁכּוֹל. העצם המורחב הזה עשוי להיות מקבץ של חורים שחורים קטנים", אומר אדוארדו ויטרל, עובד של המכון לאסטרופיזיקה בפריז.
בהתחשב באורכו ומיקומו של העצם המסיבי המוזר במרכז NGC 6397, מדענים הציעו שזהו צביר של חורים שחורים קטנים, ננסים לבנים וכוכבי נויטרונים. "חלק גדול מהמסה הנוספת במרכז צביר הכוכבים הכדורי המעניין הזה נובע מחורים שחורים קטנים - זה מעיד על ידי תיאוריית התפתחות הכוכבים", הוסיף ויטרל.
אסטרונומים טוענים שהתגלית מעלה את השאלה האם מיזוגם של חורים שחורים צפופים אלה בצבירים כדוריים עם ליבה דחוסה יכולים להיות מקור חשוב לגלי כבידה שזוהו לאחרונה על ידי ניסוי לייזר אינטרפרומטרי גרביטציוני-גלי (LIGO).
קרא גם: