אפשר לומר שתהליכי הלידה והמוות ביקום הם אינסופיים. לכל דבר יש התחלה וסוף. אפילו כוכב.
לידתו של כוכב מתחילה בענן בין כוכבי. לאחר לידתו, כוכב מתחיל את ימי עבודתו במצב מאוזן עדין הנקרא שיווי משקל הידרוסטטי, שבו משיכה של כוח הכבידה על הכוכב מאוזנת על ידי הדחף שנוצר מתגובות גרעיניות בליבת הכוכב. התגובה התרמו-גרעינית בתוך הכוכב מתרחשת על חשבון המימן, שבתהליך היתוך גרעיני ושחרור אנרגיה הופך להליום. האנרגיה שהשתחררה ותומכת בצורה ובהירות הזוהר של הכוכב.
ברגע שכל המימן נגמר, הכוכב נכנס לנתיב בלתי הפיך אל מותו. הכוכב ישרוף הליום לזמן מה, והכוכבים הגדולים ביותר ימשיכו לשרוף יסודות כימיים עד לברזל, אך זהו עיכוב זמני במוות. כוכבים מגיעים בגדלים שונים, מ-7% מהמסה של השמש ועד 250 מסות השמש.
אז מי מהם מת מהר יותר? למרות שלכוכבים גדולים יש אספקה גדולה של דלק, בשל העובדה שכוח הכבידה סוחט חומר לתוך הליבות שלהם בצורה אינטנסיבית יותר מאשר בכוכבים קטנים יותר, התגובות הגרעיניות שלהם מתרחשות בקצב מוגבר. הם נשרפים הרבה יותר חזק ובהירים. לכן, כוכבים גדולים ממצים את הדלק הזמין שלהם הרבה יותר מהר מכוכבים קטנים יותר. הכוכבים החזקים ביותר חיים קצרים מבחינה קוסמית מאות מיליוני שנים. הם חיים מהר ומתים צעירים.
אבל לכוכבים קטנים, שמסתם פחות מ-10% ממסת השמש, יש הרבה פחות דלק, פחות מסה וכתוצאה מכך פחות כוח המשיכה. הודות לכל הגורמים הללו, הם יכולים למתוח את חייהם במשך מאות מיליארדי שנים.
מכיוון שהיקום נוצר רק לפני 13,8 מיליארד שנים, לכוכב קטן פשוט לא היה מספיק זמן להגיע לגיל מבוגר. לפי מדענים, אחד הכוכבים העתיקים ביותר שהתגלו אי פעם הוא מתושלח. הכוכב, שנמצא במרחק של 190 שנות אור מכדור הארץ, נקרא על שם דמות מקראית אשר מאמינים כי חיה כמעט אלפי שנים. ההערכה הנוכחית לגילו של כוכב זה היא 13,7 מיליארד שנים. זה אומר שהוא היה צריך להיווצר זמן קצר לאחר המפץ הגדול.
אסטרונומים גילו גם כוכבים, הנקראים פרוטוסטארים, שעדיין נמצאים בתהליך היווצרותם. כוכבים אלה, שנצפו במערך Atacama Large Millimeter/submillimeter (ALMA) בצ'ילה, הם בני פחות מ-500 שנים, על פי אגודת מקס פלאנק.
השמש שלנו היא כבת 4,6 מיליארד שנים, איפשהו בין הפרוטוסטארים ומתושלח. אסטרונומים מאמינים שהוא כמעט באמצע חייו. בעוד כ-5 מיליארד שנים, השמש תפסיק להפוך מימן להליום בליבתה. ברגע שיגמר הדלק בליבת השמש וכתוצאה מהתנגדות כוח המשיכה, היא תתחיל להתכווץ. בינתיים, הקליפה החיצונית של השמש תתרחב כי עדיין יהיה לה מימן להתמזג איתו. השמש תהפוך כל כך גדולה שהיא תבלע את מסלולי מרקורי ונוגה.
בסופו של דבר, לשמש ייגמר הדלק, הליבה שלה תקרוס לכדור של פחמן וחמצן הנקרא ננס לבן, והשכבות החיצוניות שלה יתפוגגו ויהפכו לערפילית, קליפה של פלזמה שיורית לוהטת. וזה יהיה הסוף של מערכת השמש כפי שאנו מכירים אותה.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: