סוכנות החלל האירופית (ESA) חתמה על חוזה של 200 מיליון דולר עם Thales Alenia Space Italy і Avio לספק רוכב חלל - מטוס החלל הרובוטי המסלולי הראשון של אירופה - שעומד להיות משוגר עד אמצע סוף 2023 על רקטה חד פעמית.
במסגרת החוזה שנחתם ב-9 בדצמבר ברומא, Thales Alenia Space Italy יבנה את מודול Space Rider לשימוש חוזר, בעוד ש-Avio תספק את מודול השירות החד פעמי ואת מערכת ההנעה.
Space Rider היא אבולוציה של החללית התת-מסלולית (IXV), שהשלימה את משימתה הראשונה והיחידה ב-2015, כשהיא בילתה כמעט שעה בחלל לפני הנחיתה והנחיתה על המים.
Space Rider יכול לשאת עד 800 ק"ג של מטען בתא המטען שלו. סקירה ביקורתית של העיצוב של Space Rider מתוכננת ליולי עד אוגוסט. אם הכל ילך לפי התוכנית, Space Rider יתפוצץ ממרכז החלל של גיאנה בקוורו, גיאנה הצרפתית, על גבי וגה C ברבעון השלישי של 2023.
לאחר מכן, החללית תבלה כחודשיים במסלול לפני שתשליך את מודול השירות שלה ותיכנס מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ, ותגלוש חזרה לאזור הנחיתה. ESA בוחנת כעת שני אתרי נחיתה למשימת רוכב החלל הראשונה. לדברי גורמים רשמיים, האפשרות הטובה ביותר היא לחזור למרכז החלל של גיאנה. האפשרות השנייה היא האי סנטה מריה בפורטוגל בארכיפלג האיים האזוריים.
מנכ"ל Avio, Giulio Ranzi, אמר ש-Space Rider תוכל לבצע מספר פונקציות במהלך משימותיה, כולל פעולות תחזוקה במסלול.
קרא גם:
- נאס"א ובואינג ישגרו את ה-Starliner ל-ISS במרץ 2021
- עכבישים מה-ISS מצאו דרך לבנות קורים ללא כוח משיכה