אסטרונומים שחקרו תצפיות ארכיוניות של פיצוצים רבי עוצמה המכונים התפרצויות קרני גמא (התפרצויות קרני גמא, או GRBs) גילו דפוסי אור המצביעים על קיומו קצר מועד של כבד-על. כוכב ניטרונים לפני שהוא קרס לתוך חור שחור. עצם מסיבי זה נוצר כנראה כתוצאה מהתנגשות של שני כוכבי נויטרונים.
"חיפשנו את האותות האלה ב-700 התפרצויות קרני גמא שזוהו על ידי הטלסקופ פרמי ומצפה כוכבים נאס"א סוויפט וקומפטון, הסבירה החוקרת ססיליה צ'ירנטי. - והם זיהו קרינת גמא בשני התפרצויות, שנצפו בדיוק על ידי מצפה הכוכבים של קומפטון בתחילת שנות ה-1990.
כוכב ניטרונים נוצר כאשר הליבה של כוכב מסיבי נגמר מהדלק ומתמוטט. זה יוצר גל הלם שמעיף את שאר הכוכב בפיצוץ סופרנובה. כוכבי ניוטרונים, ככלל, מכילים יותר מסה מהשמש שלנו, אמנם הם קטנים בהרבה, אך כאשר הם עולים על מסה מסוימת, הם קורסים לחורים שחורים.
נתונים שהתקבלו ממצפה הכוכבים של קומפטון, ולאחר מכן הדמיות ממוחשבות הראו שכאלה כוכבים סופר כבדים בעלי מסה של כ-20% יותר מהמסה המאסיבית ביותר שאסטרונומים הצליחו למדוד במדויק, וגודלה כפול. התפרצויות קרני גמא קצרות נמשכות בדרך כלל פחות משתי שניות, אך משחררות אנרגיה הדומה לאנרגיה שמשחררת כל הכוכבים בגלקסיה שלנו בעוד כשנה. ניתן לזהות אותם במרחק של יותר ממיליארד שנות אור. כמו כן, מיזוג כוכבי נויטרונים יוצר גלי כבידה.
הדמיות מחשב מראות שבמהלך מיזוג, גלי כבידה מראים קפיצה פתאומית בתדר העולה על 1000 הרץ. האותות מהירים וחלשים מספיק כדי שמצפי גלי כבידה יוכלו לזהות אותם. אבל צ'ירנטי והצוות שלה שיערו שאותות דומים יכולים להופיע בפליטת קרני גמא במערבולת מתערבלת של חומר כאשר שני כוכבי נויטרונים מתמזגים.
פרמי וסוויפט לא זיהו דבר כזה, אבל מכשיר המצפה של קומפטון ב-1991 וב-1993 בדיוק הבחין במה שנראה כמו שני התפרצויות קרני גמא כאלה. השטח הגדול יותר של מכשיר ה-BATSE (Burst And Transient Source Experiment) נתן לו יתרון בזיהוי הבהוב שדיבר על נוכחותם של כוכבי מגנייטרון, כך שהוא סיפק את ההוכחה המשכנעת הראשונה לכך שהתפרצויות קרני גמא מתרחשות הרבה מעבר לגלקסיה שלנו . ובשנת 2000, מצפה קרני הגמא של קומפטון יצא ממסלולו ונהרס עם כניסתו לאטמוספירה של כדור הארץ.
"תוצאות אלו חשובות מאוד, מכיוון שהן יוצרות בסיס למדידות עתידיות של כוכבי נויטרונים סופר-מסיביים על ידי מצפי גלי כבידה", מאמינים המדענים. גלאים רגישים לגלי כבידה יופיעו מתישהו לפני שנות ה-2030, ועד אז הכלים הזמינים היחידים לחקר פעילותם של כוכבי נויטרונים סופר-מסיביים יהיו הדמיות מחשב ותצפיות בקרני גמא.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: