チリのアタカマ砂漠に位置する ALMA 電波望遠鏡群は、科学者が初期の宇宙を覗き込むのに役立ちました。そこには、地球上で私たちが知っている生物学的生命がなければ、化学化合物である水の兆候は不可能でした。 水は、私たちから 12,88 億 万年離れた銀河の分子ガスのスペクトルで検出されました。 これは、地球科学の歴史の中で最も遠い水の発見です。
初期の宇宙を観察することは、科学者が星、システム、銀河、その他すべての進化を理解するのに役立ちます。これには、生物学的生命の出現条件も含まれます。 酸素と水素をつなぐプロセスとしての水分子は、ビッグバン以降の元素が突然現れたのではなく、最初に生じた軽元素から順次合成される過程ですぐに現れたわけではありません。 それには何億年もかかり、新しい研究により、ビッグバンの直後に水が出現したことが明らかになりました。 これは、宇宙の基準からすれば、生物学的生命が非常に早く出現する可能性があることを意味します。
水は、集合識別子 SPT0311-58 が割り当てられた 780 つの合体銀河のうち大きい方で発見されました。 調査された現象は、宇宙の寿命の 5% に相当するビッグバンから 2 億 万年後に発生しました。 HO分子とともに、一酸化炭素（一酸化炭素、CO）が検出されました。 これら つの分子が大量に発見されたことは、元の軽い元素 (水素、ヘリウム、リチウム) よりも重い最初の元素が初期の星で形成され始めた直後に、分子宇宙が発達し始めたことを示唆しています。
国立科学財団の天体物理学者でアルマ望遠鏡プログラムの責任者であるジョー・ペッセ氏は、「アルマ望遠鏡の力を実証するこのエキサイティングな結果は、初期宇宙の観測のコレクションをさらに充実させるものです。 「地球上の生命にとって重要なこれらの分子は可能な限り形成されており、それらを観察することで、今日とは大きく異なる宇宙の基本的なプロセスについての洞察が得られます。」
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