昨日欧州宇宙機関（ESA）が報告したように、ユークリッド望遠鏡の鏡から氷を取り除く実験活動の後、「暗黒宇宙」探査機の視界が回復し、鏡から氷が蒸発することに成功した。
先週、代理店は 報告DNA一本鎖と同じくらいの幅の氷の層がユークリッドの鏡に蓄積し、望遠鏡が捉える星の光の量が小さいながらも徐々に減少していったという。そこで科学者たちは初めて、100万キロメートル離れた場所からユークリッドの「解凍」を開始し、問題のほとんどの原因は6枚の鏡のうちの1枚を加熱した。
鏡は1,6時間加熱され、温度は摂氏マイナス147度から摂氏マイナス113度まで上昇した。ユークリッドに搭載されている科学機器「可視計測器（VIS）」は、氷の問題により星の光の収集が減少していたが、受光量が15％増加し始め、試験手順の成功が確認されたと当局は声明で述べた。
同局によると、オランダ、ドイツ、スペインのESAチームは請負業者のタレス・アレニア・スペース社やエアバス・スペース社と協力してキャンペーンに取り組んだという。科学者たちは、異常が発生した場合に探査機と常に接触できるようにするために、深夜になるとミッションコントロールで望遠鏡のウォームアップを開始しました。 「幸いなことに、すべてが計画通りに進みました」とユークリッド宇宙船運用マネージャーのミカ・シュミット氏は語った。 「科学専門家が提供した最初の分析結果を見たとき、彼らは非常に満足するだろうと確信しました。結果は予想よりもはるかに優れていることが判明しました。」
鏡に氷が蓄積することは宇宙望遠鏡では珍しいことではないため、ユークリッドミッションチームにとってはまったく驚くべきことではありませんでした。組立中に水滴が宇宙船に侵入するのを防ぐことは事実上不可能であるため、「水が徐々に蓄積し、ユークリッドの視野を汚染する可能性があることが常に予想されていた」とESA関係者は先週述べた。
ユークリッドミッションチームは、昨年の打ち上げ直後に望遠鏡を加熱して水分子のほとんどを蒸発させようとしたが、「かなりの部分」が望遠鏡の何層もの断熱層に吸収されて生き残り、同局は述べた。宇宙の真空に入ると、これらの水分子は自由になり、望遠鏡の鏡を含む最初に衝突した表面で凍結します。
科学者らは宇宙船内にどのくらいの水分が残っているのか正確には分かっていないため、天文学者が神秘的な暗黒物質と暗黒エネルギーをより深く理解できるようにすることを目的としたユークリッド観測が将来的に再び再開されることを期待している。
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まるで鏡を拭く代わりにお酒を飲んだかのように